– Сэль, я видел нового ректора! – раздалось откуда-то сверху.
– Ну и что? – ответила я вполголоса, сосредоточенно вливая желчь виверны в кипящий над спиртовкой состав.
– Ты не спросишь, кто это?
– Мне неинтересно.
– И даже взглянуть не хочешь?
– Прерывать эксперимент ради очередного аристократа, сосланного императором? Благодарю, нет.
– Говорят, он красив, как сын Санкристэль… – томно мурлыкнул Дуфф.
– И что? Уверена, это не мешает ему быть разряженным, напыщенным индюком, ничего не смыслящим в науке.
Болтовня фамильяра раздражала так, что я попыталась рукой схватить пакетик с порошком из демонских рогов и огорченно цокнула, ощутив лишь покалывание, когда пальцы прошли сквозь заговоренную на прочность бумагу.
Я сосредоточилась, заставила пакетик взлететь и раскрыться, а затем крохотной мерной ложечкой, вмещавшей всего две щепотки, всыпала порцию в колбу с бурлящим составом. Тот немедленно сменил цвет с ядовито-зеленого на нежно-сиреневый с алыми искрами.
– Быть может, тебя заинтересует, что у Интара Эгерта две ученых степени?
– Подумаешь! Будь я жива, у меня было бы вдвое больше.
– А еще у него семь признанных ковеном трудов по магии огня.
– Любопытно, но это ничем мне не поможет. Лучше скажи, за что этого Эгерта сослали в нашу академию.
– Он слишком понравился королеве.
– Значит, действительно хорош… – протянула я и шикнула на фамильяра: – А теперь тише, я должна испытать новый состав. Возможно, мне действительно не хватало именно порошка из рогов демона.
– Сальвадора, тебе не страшно каждый раз так рисковать?
Плохо дело, если фамильяр зовет меня полным именем. Значит, чувствует опасность всей своей котовской душой. Но что может произойти, если самое страшное со мной уже случилось еще век тому назад?
– Мне скучно, Дуфф, понимаешь ты или нет? Я уже сто двенадцать лет болтаюсь в астрале. Никто не может меня упокоить, увидеть и тем более вспомнить, кто я такая. Я сама свое имя помню лишь потому, что случайно увидела старую магическую газету, последнюю из уничтоженного тиража.
– Ты по-прежнему не чувствуешь желания отомстить? – прищурился призрачный фамильяр, прерывая процесс вылизывания голубой светящейся шерстки на полосатом боку. Сейчас пушистое тельце Дуффа выглядело полупрозрачным – значит, призрачный кот нервничает.
– Нет, я не хочу мстить, но мне до жути надоело нагонять жуть на адептов. Я хочу покоя. А теперь тише! Может быть, я сегодня смогу восстановить себе тело, хоть на полчаса.
Я прицельно метнула сгусток тщательно накопленной за месяц силы в колбы с переливающимся зельем и начала читать заклинание.
Варево забурлило, вырвалось из узкого стеклянного горлышка, словно струя из включенного крана, и зависло вокруг меня шипящим от жара кольцом.
Я прочла вторую часть заклинания. Зелье разделилось на мельчайшие капельки и трансформировалось в туманную сферу, которая осела на моем теле мерцающей росой, полыхнула алым и… растворилась в воздухе с тихим пшиком!
– Опять ничего! – расстроенно воскликнула я.
Колбы и реторты на столе зазвенели, сталкиваясь боками, дрожа от моего отчаяния.
– Хозяйка! Хозяйка, вылетай скорее на крышу, не то снова тут все разнесешь!
– Сколько можно! Я уже все перепробовала, а этот проклятый ингредиент никак не ищется! Неужели эта формула не имеет решения?! – воскликнула я.
– Сальвадора, – взвыл призрачный кот – Скорее наружу, сейчас огненные камни рванут!
Не желая, чтобы к разбитым колбам добавился еще и взрыв в старой башне, служившей мне подпольной лабораторией, я собралась последовать совету Дуффа и устремилась вверх, но…
– Сальвадора Медель Тамсин, я призываю тебя! – раздался сверху девичий голос. Задрав голову, я увидела под потолком жемчужно-серую воронку заклинания.
