Элиот молчал, переводя недоверчивый взгляд с одного на другого. В этот раз глаза его не были скрыты за темными линзами очков и теперь я могла разглядеть их цвет - левый оказался настолько черным, что радужка и зрачок превратились в одно целое, а правый был настолько блеклым, что практически слился с голубоватым белком. Голову он обернул в махровое полотенце подобием чалмы, губы плотно сомкнуты, пальцы отбивают нервную дробь на оголенном колене. Теперь и мне стало неловко настолько, что чашка чая (скорее всего отравленная), так любезно предложенная дознавателем, то и дело опасливо сотрясалась в моих руках. И кажется, что тем единственным человеком, кто ощущал себя по настоящему комфортно, был Адар. Без зазрения совести он уплетая бутерброды один за другим, шумно прихлебывая чаем. Судя по реакции Элиота, он уже двадцать раз пожалел, что вообще пустил нас к себе.
- Господин Элиот... - начала Аллин, не отрывая гневного взгляда от Адара. - Я еще раз прошу прощения...
- Да уж, будьте любезны его попросить, - язвительно хмыкнул мужчина, однако заметно расслабился, когда Аллин призывно пихнула брата локтем под ребра. - И что же, вы действительно думаете, что я могу знать, где проживает неизвестная мне девчонка?
- Да, - кивнул Адар, наконец оторвавшись от тарелки. - Вы же дознаватель и вам прекрасно обо всем известно. Уверен, вы уже в курсе родословной каждого из нас, так чего вам стоит раздобыть всего лишь адрес?
- О-о-о... - воодушевленно протянул мужчина. - Я все о тебе знаю, мой милый мальчик. Потомственный элементаль из некогда благородной и знатной семьи...
Лицо Адара тут же окаменело. Даже Аллин заметно напряглась, отведя взгляд куда-то в сторону. Интересно, что имел в виду дознаватель? Ведь я точно помню, как подруга не раз говорила о бедности своего семейства.
- Я не о себе пришел говорить, - отрезал парень.
- Если хотите вести разговоры на интересующие вас темы, то придется слушать то, о чем хочу поговорить и я сам, - смакуя каждое слово, произнес мужчина. - Но вы же понимаете, что ничего не делается просто так.
- Еще бы, - хмуро пробормотала я, с трудом удержавшись, чтобы не напомнить хозяину дома о кольце, которое он у меня так бессовестно выменял. - Так вы поможете нам?
- Я подумаю, - получила я уклончивый ответ. - К тому же, мне вдруг стало интересно... Случаем, не ищите ли вы ту самую подругу, которая стала жертвой чужого тела?
Мы с ребятами многозначительно переглянулись. Подобных вопросов было не избежать, но как теперь выкручиваться - оставалось загадкой. Придется импровизировать...
- Даже если так, это как то повлияет на ваше решение? - с вызовом бросил Адар, на что получил наигранно изумленный взгляд Элиота.
- Возможно... - протянул дознаватель. - Я еще долго думал об этом после того, как вы покинули меня в прошлый раз. Дельце все же интересное и вы, как люди магии, должны меня понять. Я не сумел разобраться в этом тогда, впервые столкнувшись с такой вещью, как переселение душ. Поэтому теперь, скажем так, меня это малость гнетет.
- Вас еще что-то гнетет? - издевательски переспросил Скай.
- Адар! - возмущенно шикнула Аллин, на что брат лишь раздраженно закатил глаза.
- Да, - быстро вставила я, пока диалог хозяина и Адара не превратился в перепалку. - Мы хотели узнать об этом. Дело в том, что подруга исчезла, однако отыскать ее нет никакой возможности. Она может попасть в беду...
Врать так врать. Надеюсь, в этом мире не существует такой вещи, как казнь за ложь. От Элиота нам нужна только помощь касательно местонахождения Трис, а об остальном лучше помалкивать.
- Что верно, то верно, - деловито промурлыкал мужчина. - Но будьте так добры, для начала сказать мне о цене, которую вы готовы заплатить за мой непосильный труд.
Кажется, в этот самый момент, Адар чуть не подавился чаем. Элиот лишь встал и, высоко задрав подбородок, кокетливой походкой выплыл из комнаты.
- Труд у него непосильный, - брезгливо передразнил Адар, чем окончательно вывел Аллин из себя.
- У тебя совесть вообще есть? - накинулась девушка на брата. - Ты можешь вести себя чуть уважительнее? Он же все-таки помогает нам!
Выражение лица Адара вдруг сделалось непроницаемым. Теперь мне казалось, что он намеренно играет дурочка в глазах Элиота. Только вот для чего?
Однако повинного ответа подруга так и не получила. Не прошло и минуты, как в гостиную вновь ввалился Элиот, намеренно громко шаркая своими огромными тапочками. Импровизированный тюрбан он снял, и теперь белесые волосы торчали в разные стороны мокрыми сосульками. В руках хозяина была зажата толстая книга в потрепанной обложке из кожи бурого цвета.
- Так-так-так, - вальяжно усевшись в кресло, Элиот раскрыл книгу, начав листать страницы с самым сосредоточенным видом. - Мне нужно полное имя девушки. Говорите, она покинула академию? Когда это произошло?
- Трис Рейвен, - тут же ответил Адар, заметно подавшись вперед. - Она ушла из академии около года назад по неизвестной нам причине.
- По неизвестной, говоришь? - хитро прищурившись, Элиот обвел нашу троицу подозрительным взглядом. - Что же...
Блондин оборвал себя на полуслове, взмахнув раскрытой ладонью над распахнутой книгой. Едва заметная игра пальцами в воздухе и, через миг, страницы неожиданно вспыхнули голубоватым сиянием. Аромат горелой бумаги тут же потянулся по комнате и я вдруг искренне заволновалась: а все ли у Элиота там в порядке?
Аллин испуганно вжалась в спинку дивана, Адар молча наблюдал за сие представлением, а вот я, как ни странно, неотрывно взирала на Элиота. Губы его теперь не кривились в презрительной усмешке, глаза перестали ехидно щуриться, да и все лицо разгладилось настолько, что позволяло скинуть ему десяток лет в возрасте. Теперь, когда он был сконцентрирован на одном деле, казался совершенно другим, более серьезным человеком.
Однако, поразительные метаморфозы длились недолго. Еще мгновение и Элиот захлопнул книгу, обратившись к нам с самым непринужденным выражением лица, будто только что прочел забавную статью из бульварной газетенки.
- Ну вот и все, детки! - самодовольно воскликнул дознаватель. - Всего пара минут и адресник ваш. Кажется, сегодня я превзошел сам себя!
- И как на это спокойно реагировать? - буркнул Адар себе под нос, быстро кивая в сторону притомившегося Элиота.
- Ах, неблагодарный мальчишка! - беззлобно отмахнулся Элиот, словно от надоедливой мухи.
- Было бы за что... - начал Адар, однако осекся, встретившись взглядом со своим оппонентом.
Лицо Элиота вдруг посерело и он тут же вскочил на ноги, кошкой подпрыгнув к окну. Мы синхронно обернулись в сторону дознавателя, но тот успел запахнуть тяжелые шторы, отрезая от нас тусклый осенний свет, вяло льющийся из окна.
- У нас гости, - холодно произнес мужчина, развернувшись к нам лицом. Глаза его нервно забегали по комнате. - Не ваш дружок ошивается возле моих ворот? Обычно я опасаюсь гостей с подобным магическим потенциалом. Слишком много врагов я нажил среди темных элементалей, будучи дознавателем. Но тот, что стоит у ворот, слишком хорошо одет.
Мы разом подорвались со своих мест, однако Адар, окинув нас с Аллин предупреждающим взглядом, первый осторожно вынырнул из укрытия. Чуть отодвинув плотную ткань тяжелой шторы, Скай тут же смачно выругался.
- Он что, издевается?! - прошипел парень, тут же обратившись к Элиоту. - Он не должен знать, что мы здесь.
- А-а-а, - заметно расслабился блондин. - Значит, все таки ваш. Что же, это зависит от того, зачем он вас так упорно ищет.
- Кто там? - спросила Аллин, медленно холодея от ужаса.
Мне не хотелось слышать ответ, ведь там, изнутри, все так и кричало о самом худшем.
- Заместитель Эрарт здесь, - мрачно ответил Адар, хватая Аллин за руку.
