ГЛАВА 1
Азартные игры до добра не доводят
«Повеселишься!», – говорили они.
«Это будет легче лёгкого!», – говорили они.
«Обыграть орков в нарды даже младенец сможет», – говорили они.
Они – это мой любезный отец и его верный слуга-ырка. Давным-давно, прогуливаясь по лесу, папа спас его от злобливых крестьян, которые хотели лишить злой дух посмертной жизни коллективной молитвой. С тех пор нечисть души в нем не чает, только что тоже папой не зовет.
– Твой ход, фэссарина, – ухмыльнулся главный орк, поигрывая костяным ножичком.
Именно он выступал моим противником в игре.
Остальные здоровяки, которые взяли наш столик в плотное кольцо, одобрительно загоготали. Пятнадцать штук на меня одну, бедную и беззащитную! С предводителем, имя которому явно выбирали по списку запрещенных в королевстве зелий, – целых шестнадцать!
А он, между прочим, один всего своего отряда стоит. Ыхгрыг или Хыриг, как уж он там назвался?
Орков до этого счастливого дня так сильно вблизи мне видеть не приходилось, поэтому я была удивлена. Всегда полагала, что это зеленые монстры, по виду – примерно то же самое, что и горные тролли. Собственно, эти орки такими были.
Все, кроме предводителя.
С бугрящимися канатами мышц и светло-оливковой кожей, он был настоящим исполином. Лицо орка испещряли шрамы и, по их обычаю, рисованные белые узоры, но черты его при этом были правильными и… благородными, хоть и свирепыми, надо признать. Длинные волосы гиганта были заплетены в толстые замысловатые косы разного плетения.
В целом, Ыхгрыг выглядел очень и очень серьезно – связываться с таким решился бы только дурак.
Ах да, ну и еще одна наивная дриада, поверившая уговорам своего легкомысленного отца и его гадского слуги!
Стараясь не выдать своего томления, я покосилась на игральную доску.
Ничего утешительного там не было. Ыхгрыг лидировал, причем очень уверенно и успешно.
Ох, съедят меня, как есть съедят, а из косточек – вон, ножиков да украшений настрогают!
Орки, говорят, в резьбе по кости большие умельцы. И в нардах, как выяснилось, тоже…
Дриадрья Праматерь, заступница, может, не надо, а?!
Левой рукой, что лежала на коленях, скрытая грубо сколоченной столешницей, я в сотый раз сжала пальцами свою лестовку. В маленький деревянный треугольник со специальными магическими символами на нем был заключен листик гледичии трехколючковой.
В гледичию я верила свято, к тому же изготовлением лестовки мой папа занимался лично, так какого же рожна?
Пожалуйста, пусть она поработает еще хотя бы капельку! Хоть чуть-чуть!
Но амулет, дарящий невиданную удачу в азартных играх, остался глух к моим мысленным мольбам. Нет, вначале лестовка чуть светилась, работала исправно и помогала мне очень бодро выигрывать. Однако в середине почему-то резко загасла и более не подавала признаков жизни.
Не говоря уже о помощи бедной дриаде, попавшей в такое затруднительное положение!
– Что, милашка, спеси-то поубавилось? – ржали орки. – Бросай зары, не тяни дракона за…
– У благородной фэссарины, небось, в горлышке пересохло! Надо б смочить! – оскалился их предводитель и проорал на весь зал. – А ну, пинту Эгг-Нога за наш стол, живо! Угощаю, фэссарина, слышь?
На нас живо обернулась вся таверна, в том числе и за соседним столом. Темноволосый мужчина скользнул взглядом, поморщился, и отвернулся к своей собеседнице – высокой блондинке.
Вот это, я понимаю: свидание у людей, отдыхают себе, наслаждаются игрой бандурщика и приятным общением. Мне бы сейчас тоже с таким красавцем сидеть и слушать комплименты…
А не вот это вот всё!
– За удачу! – гаркнул самый главный орк, залпом осушил кружку размером с ведро и прищурился. – А теперь, фэссарина, ходи!
Ой, великое пекло… Про удачу вспомнил – не к добру.
