– А может, передумаешь? – Янка сделала такие жалостные глаза, что я едва не сдалась. Вздохнула:
– Не могу оставить Белку на три дня.
– Ну попроси кого-то присмотреть!
– Если найдёшь «кого-то» – звони! – я решительно чмокнула подругу в щёку, сворачивая к своему дому.
Казалось бы, такая ерунда, забежать покормить кота. Но в прошлом году мою Белочку чуть голодом не уморили, и больше я рисковать не хотела. Хотя поехать с ребятами в трёхдневный поход, отметить сдачу экзаменов – весьма заманчивое предложение. И Серёжка так на меня поглядывал…
Белку я подобрала крохотным несчастным котёнком и за год вырастила до белоснежной пушистой красавицы. Мысли об умильной моське вызвали улыбку.
Сердце кольнуло тревогой, будто наяву увидела пронзительные зелёные глаза. Даже прибавила шаг, отгоняя неприятные воспоминания: в прошлый раз, когда вернулась, казалось, она так укоризненно глядит, лёжа у миски с остатками грязной воды.
На лестницу я взлетала, отчаянно убеждая себя, что это говорит моя собственная совесть. Ключ по традиции заело – я давно просила хозяйку сменить замок, но у неё постоянно не хватало денег, а мне не разрешала, я ведь всего лишь снимаю квартиру. Чертыхаясь, несколько мгновений боролась с ним, руки отчего-то начали дрожать.
Наконец, чёртов ключ повернулся, ручка, клацнув, опустилась, и я распахнула дверь, врываясь в узкий коридорчик.
Навстречу вихрем вылетела Белка – я успела увидеть только её глаза, как в голове прозвенело:
«Лиз! Беги!»
Так не бывает. Кошки не разговаривают. Люди не владеют телепатией.
«Беги же!»
Из комнаты донёсся шорох, окатив острым ощущением опасности. Чуть наклонившись, я расставила руки, в мыслях отчаянно призывая кошку, но боясь произнести хоть звук. Сорвавшись с места, Белка запрыгнула на мою грудь, я прижала её к себе. Прислушалась.
В комнате кто-то был. Я чуяла его, даже их – не меньше двух. Наверное, ждали, когда закрою дверь, чтобы тихо… что сделать?
От ужаса по коже скользнули мурашки. Стараясь не привлекать внимания, я осторожно шагнула назад, к выходу. Развернулась…
И забилась в сильных мужских руках. Взгляд выхватил широкие плечи, длинные собранные в хвост волосы, зелёные глаза со странными вытянутыми зрачками…
– Молчи, – шепнул незнакомец, перекрыв мне рот ладонью.
Я задёргалась, попыталась крикнуть, из комнаты раздались шаги его сообщников. И вдруг всё утонуло в яркой вспышке.
Отчаянно прижимая к себе Белку, я зажмурилась. Голоса, грохот – всё смешалось, завертелось, унося во тьму.
Звуки. Шуршание страниц. Запахи. Непривычные, но мягкие. Капля цитрусовых, немного розы, шипра и лёгкие древесные нотки. Явное присутствие. Мужское.
Все чувства обострились. Я полулежала на чём-то мягком, руки-ноги оставались свободными. Что же произошло?
Ко мне ворвались… Кто? Зачем? И Белка, я мысленно разговаривала с Белкой!
Дальнейшие воспоминания словно покрыл туман. Но я совершенно точно знала, что нахожусь в незнакомом месте.
Так и не определив, что это за место, рискнула открыть глаза.
Кабинет! Это определённо был кабинет. Но какой! Прямо по стенам вились растения, оплетая три арочных окна. По центру стоял огромный стол, над ним в пространстве крутился голубоватый шар. И все бы хорошо, только шар тот висел без всякой видимой поддержки.
А за столом сидел самый натуральный эльф! В лиловом камзоле! Я даже зажмурилась и помотала головой – фэнтези люблю, но увидеть эльфа живьём, это как-то… попахивает клиникой!
Снова осторожно присмотрелась.
Мужик никуда не пропал. Наоборот, поднял на меня огромные – едва не на треть лица – синие глазищи. Длинные белокурые волосы были аккуратно заплетены синей ленточкой. Какой же он ушастый! Даже рука зачесалась потрогать!
