Александр Калашников. Охотник за головами
Джон Смит, шериф небольшого городка Лоуренс в штате Миссури вышел из своего участка. Хотя слово «участок» звучит громко, на самом деле это было обыкновенное бревенчатое здание, внутри которого располагались две комнаты. В одной из них восседал шериф под флагом Соединенных Штатов Америки и флагом штата Миссури, а в другой находилась тюрьма. Там стояли железные прутья от пола до потолка, вставленные в балку и пол, а дверь закрывалась на металлический замок.
В тюрьме сидели трое заключенных: два конокрада и один убийца. Джон Диллинджер, известный преступник, не поделил что-то с Уильямом Хантом и застрелил его. Это было не простое убийство, а расправа с оружием в руках. Уильям Хант мог оказаться в этой же тюрьме, если бы успел и проявил бы больше решительности, чем Джон Диллинджер. Но Джон оказался быстрее.
Хмыкнув и попрощавшись с ребятами, сказав, что скоро вернется и они без него не соскучатся, Джон Смит направился к железнодорожной станции. Через городок проходила железнодорожная ветка, и на станции работала Сьюзи Тафт – женщина средних лет, которая одновременно была начальницей почты, телеграфа и местным делопроизводителем в суде. Она фактически совмещала практически весь бюрократический аппарат администрации Луисвилля, в котором, кстати, проживало 1500 человек – довольно неплохо для городка среднего Запада.
Джон осмотрелся и заметил в углу на лавочке молодого мужчину. Он подумал, что парень явно не местный, вообще не местный, если судить по его внешности – он выглядел как загорелый европеец. Подойдя к конторке, где было написано «касса», он постучался.
– Привет, Сьюзи! – поздоровался он.
– Привет! Когда приедет скорый поезд? – спросила она.
– Да скоро, шериф.
– Я получил телеграмму, Сьюзан, и ты же мне лично её прочитала, – ответил Джон с усмешкой.
– Но такая процедура, сами понимаете, сэр.
– Ну конечно, понимаю, Сьюзи. О чем ты говоришь?
– Итак, еще раз повторяю: федеральное правительство запросило помощи местных шерифов по пути следования скорого поезда, который идет из Иллинойса в Небраску. В этом скором поезде находится почтовый вагон, в котором лежит миллион долларов, находящийся под охраной. Однако федеральное правительство просит шерифов обеспечить охрану почтового вагона, ожидается нападение банды Джеймса Джейсона.
– Что ж, когда федералы просят, местные власти не отказывают, – произнес Джон, подходя к своему коню и отвязывая его.
Сьюзи тоже вышла на перрон.
– Ты тоже поедешь? – спросила он.
– В конце концов, я же служащий, я представитель местных властей. Пистолет я еще не разучилась держать! Помните, как раньше было?
– Да, славные времена были, – согласился Джон. – Помнишь, как мы здесь отстреливались, задерживая бандитов? Да, были времена.
– Ну что ж, было, но прошло. Надеюсь, в этот раз пройдет все спокойно.
Молодой человек, как вы, наверное, догадались, был Александром Калашниковым. Он поднялся и подошел к выходу. Через десять минут появился скорый поезд, который двигался в Небраску. Александр сел в пассажирский вагон, а Джон дождался, пока откроют товарный вагон, и загнал туда свою лошадь. После этого Сьюзи села в тот же вагон, где и молодой человек.
– Шериф, я хотел вам сказать… – начала Сьюзи.
– Да, Сьюзи?
– Вы взяли два пистолета или один?
– Один пистолет и много патронов.
– Шериф, вам не откажешь в уме – Сьюзи ткнула в бок и рассмеялась.
Вскоре поезд тронулся, и в течение часа царила абсолютная тишина и спокойствие. Однако Джон чувствовал, что что-то здесь не так. Через какое-то время его худшие опасения подтвердились: вдруг локомотив резко затормозил.
