Глава 1. Таинственный знак
Пробуждение
Человек быстро шел по пустынному коридору больницы, минуя палаты. Полы длинного плаща на высокой, худой фигуре развевались в стороны. Черная одежда, сутулистое тело вкупе с длинными, до плеч, волосами придавали типу устрашающий вид. За стенами здания стояла глубокая, тревожная предосенняя ночь…
Сбоку темного коридора, на посту медсестры, горела настольная лампа. Приглушенный свет ее слегка раздвигал обступающий мрак. Больные спали, царила тишина, лишь хмурый ветер временами набрасывался на стекла окон.
Медсестра, дежурившая нынешней ночью, тоже крепко спала, опустив голову на грудь. Она даже не услышала, как незнакомец довольно шумно прошел мимо поста. Вероятно, девушка, как и сотрудница внизу, открывшая дверь в стационар, находилась под «колдовским» влиянием этого странного человека. Первую даму мрачный гость, подобно Мессингу, ввел в гипносостояние, безволие. Дежурные же врачи и сестры не очнулись бы, пока «маг» не свершил свою особую миссию.
Прошествовав за перегородку, в отделение реанимации, тип остановился у одной из коек. Коек, на которых привязанными лежали несколько тяжелобольных. Светились экраны и лампы сложной медицинской аппаратуры; провода и трубки снимали физиологические показатели жизнедеятельности пациентов.
Человек присел у ложа Евгения Малену, находящегося в полукоме. Глаза того были полуоткрыты, зрачки быстро двигались, отслеживая видение. Нет, он абсолютно не замечал присутствия незнакомца, его психикой владела очередная яркая галлюцинация. А «маг» тем временем едва слышно начал бормотать какое-то заклинание на неведомом языке, и продолжал, пока глаза Евгения не закрылись полностью, а рефлекторные движения рук не прекратились. Казалось, «испытуемый» впал в состояние глубокого естественного сна. И так прошло около двадцати-тридцати, а может, и сорока с лишним минут…
А снилась парню та катастрофа, что произошла с ним нынешним летом. Предательство Нины, Карпаты, падение, якобы, в пропасть с огромной высоты рокового утеса. А потом… А потом с дикой скоростью полетели видения, связанные с капитаном Нолтом, Эдгаром, командою «Оморно», лекарем Карлом, Аргонией, Зайнаканом. Путешествие в Джурские горы в поисках некроманта и алхимика Гермидана, Трансильванские Альпы, Джессика, археологическая миссия, замок Батори и прочее, прочее… Пролетали и воспоминания, связанные с Ниной, и зловещие фантазии о проклятии Ведьмы в образе любимой девушки, а также, Лилит.
…Наконец, длинноволосый человек выпрямил худой сутулый стан. И произнес одно лишь слово, властно, с требовательной интонацией: «Amentris!». После чего встал и, не оборачиваясь, направился к дверям. В тот же момент, когда дверь за ним захлопнулась, с Малену произошла невообразимая перемена! Находясь в полукоматозном состоянии более месяца, умирающий вдруг раскрыл глаза и, порвав провода и вязки, сел на одре-постели!..
Схватка
Тени сумерек ложились на горы и леса островов великой земли Арседеи. Не исключением была и Аргония – главный остров и огромная, прекрасная, загадочная страна. Команда капитана Нолта, на оседланных красных леопардах, оставляла позади хребты и камнепады, реки и озера Джурской заповедной каменной гряды. Расставшись с алхимиком Гермиданом у вулкана Брамор, они сейчас, минуя руины деревни Авена, приближались к долу Мертвецов и Синему лесу.
Брангеры, делая огромные, затяжные прыжки, несли группу так, что захватывало дух и жизнь представлялась чем-то необыкновенным и иррациональным. Люди забыли все на свете: прошлые приключения, страдания и лишения, судьбоносную встречу с некромантом – остался лишь полет, которому пятерка отдалась всем своим существом. Но вот, волшебные кошки начали постепенно снижать скорость, пролетая над дигролантовыми зарослями. Искатели приключений высадились недалеко от границы с рекой Боолах, где до Зайнакана, столицы Аргонии, оставалось всего полтора дня пути.
