Меряя нетерпеливыми шагами кухню, Анастель всё никак не могла дождаться возвращения Хельгара с решением о своей дальнейшей судьбе. Только Аннар – король и повелитель Айденхельма мог позволить ей остаться в этой прекрасной стране, где она впервые за три месяца почувствовала себя в полной безопасности. Надежда на новую жизнь теплилась в её измученном тяжёлыми испытаниями сердце.
– Всё-таки, Хельгар один из Хранителей и к нему обязательно должны прислушаться… – с волнением размышляла про себя Анастель. Ускорив шаг и заламывая в беспокойстве пальцы, она в полголоса произнесла. – Ещё немного и я сойду с ума….
Терпение никогда не было ей подвластно, и порой у Талариса кругом шла голова от её чрезмерной неусидчивости. Вспомнив о добром друге, она c грустью улыбнулась. Несмотря на мрачное время, царившее в Мидгарасе по вине Руграмира, ей всё же удалось вдохнуть глоток спокойствия и умиротворения, укрывшись у него в лесу. Каждой клеточкой своего существа она полюбила всякое дерево, животных, цветы и насекомых, разделивших с ней красоту лесной природы. Таларис не давал ей упасть духом и вселял силы для того, чтобы жить дальше. Более того, он успел передать ей немного полезных знаний о разных травах. В будущем они наверняка ей пригодятся. Что бы ни случилось, она всегда будет благодарна ему за всё, что он для неё сделал. Слёзы утраты и вины вновь покатились по щекам Анастель. Затуманенный печалью взор устремился в пустоту, невольно закрутив в голове калейдоскоп воспоминаний и картин минувших дней. Она на всю жизнь запомнила те ужасные события, которые произошли с ними по дороге в Закрытый лес. Глубокая скорбь, смешанная с сожалением от того, что ничего нельзя было сделать, погрузила её в прошлое.
Тремя месяцами ранее…
Анастель бежала по лесу так быстро, как никогда прежде. Хотя раньше ей вообще не приходилось бегать, так как Иламор-Тар был её домом, до сегодняшнего дня. Животный ужас и глубокое потрясение от неожиданно услышанной тайны сковали её разум и душу. При мысли о том, что может произойти, сердце девушки едва не вырывалось из груди. Ей казалось, будто его биение громким эхом раздаётся по всему лесу. Подол её платья превратился в грязные лохмотья. Обнажённые руки беспощадно исцарапались в кровь старыми ветвями и сучьями деревьев, которые при свете луны напоминали крючковатые когтистые лапы чудовищ. Длинные каштановые волосы растрепались и спутались от налипшей на них паутины. Во рту пересохло от жажды, но она продолжала бежать изо всех сил, которые в ней оставались, падая и запинаясь о старые корни деревьев в темноте. Анастель подстёгивал страх предстоящей погони, в момент, когда обнаружат её исчезновение, а это непременно скоро произойдёт. Главное сейчас убежать как можно дальше. Руграмир бросит на её поиски все свои сокрушительные силы и не только гоблинов, но и оборотней, которым не страшен свет солнца, а это явно не в её пользу. Днём и ночью её неустанно будут преследовать, до тех пор, пока не отыщут и не вернут назад в крепость, которую она раньше считала домом. И тогда Иламор-Тар станет последним пристанищем в её жизни, а потом и могилой. С мыслью об этом Анастель понеслась ещё быстрее, не обращая внимания на препятствия, попадавшиеся на её пути. – Нет, я не сдамся! Я тебе не позволю! Как ты мог! – в гневе воскликнула она. В одно мгновение её судьба перевернулась с ног на голову. Оказалось что мир, в котором она родилась и жила всё это время, был полон зла и обмана. Мнимая забота Руграмира лишь усыпляла её бдительность. А ведь она любила его и считала отцом, коим, по сути, он и являлся. Но Руграмир сотворил её как ценный дар, который намеревался беспощадно принести в жертву, ради осуществления своих коварных замыслов. И самое страшное заключалось в том, что если ему это удастся то, она невольно станет причиной порабощения и гибели всего мира.
