– Отец, есть серьезный разговор, – подошел я к отцу за день до отъезда, чтобы его хоть немного подготовить. Все же не о каком-то пустяке собирался поведать, а об очень важной и опасной вещи!
Надо сказать, отец воспринимал меня все более серьезно с каждым днем. Поэтому не попытался перевести все в шутку, похлопав с улыбкой по плечу, как сделал бы еще месяц назад – мол, какой серьезный разговор может быть у такого пацана, – а сел сам и предложил мне сесть напротив.
Решил начать издалека:
– А сколько стоит наше поместье?
Тот вздохнул, а потом сказал:
– Сам понимаешь, родовое поместье продавать нельзя, даже если ты хочешь так собрать денег на операцию пораньше. Как мы сможем сохранить честь, утратив родовой камень? Что достанется старшему сыну, законному наследнику? И где я тогда буду работать? Никто не станет давать заказы артефактору, утратившему родовое поместье. Мало ли, делал бракованные артефакты, потому и все потерял. Да и скажу тебе то, чего никто не знает, – мы и так висим на волоске! Примерно за месяц до этой трагедии с вами я заложил поместье своему однокурснику из Академии под десять тысяч золотых монет, чтобы расширить наш бизнес. Хотел нанять несколько подручных и расширить ассортимент изделий. Процентов он по старой дружбе не взял, но мы договорились, что через три года я либо возвращаю ему всю сумму, либо поместье отходит к нему.
Услышав это, я мысленно присвистнул от удивления! Дело с врагом нашего рода приобретало нового подозреваемого! Эх, надо было поговорить с отцом раньше – давно бы уже знал про еще одно заинтересованное лицо в наших с Эрли бедах. И с какой мотивацией – если мы не найдем деньги, то он получит наше поместье!
Отец вздохнул и продолжил:
– Но потом произошла эта трагедия, и я все взятые деньги потратил на то, чтобы попытаться вас вылечить! Теперь я понимаю, конечно, что часть тех магов, что взяли деньги, но ничего не сделали, чтобы избавить вас от паралича, были не лекарями, а мошенниками, – но в тот момент, сам понимаешь, я цеплялся за любую надежду!
Отец снова тяжело вздохнул, и я поспешно подал ему стакан с водой, что приготовил на случай этого разговора. Однако! Новый отец мне нравился все больше – полумер он не признает, когда заботится о своих детях! Вот тебе и осторожный артефактор, опасающийся стать портальным охотником! Выпив воды, он улыбнулся и снова заговорил:
– Но теперь, когда вы чудесным образом выздоровели и даже восстановили источники, мне кажется, все у нас будет хорошо! Вот и Аркош научил меня делать новые артефакты, и мы получаем основания для надежды, что сможем заработать за оставшиеся два года достаточно, чтобы сохранить свое поместье за собой! И старшие сыновья порадовали – в этом году они не приехали на каникулы, а нашли подработку около столицы, чтобы помочь мне с расходами на их учебу в Академии.
Я решил разъяснить отцу, почему расспрашиваю его:
– Нет, я вовсе не предлагаю продавать поместье, я и сам решу вопрос с операцией! Просто хотел узнать, сколько стоит наше поместье и может ли быть у кого-то к нему интерес!
Отец удивился, но постарался ответить максимально серьезно – по тому, как он сосредоточенно хмурит брови, было видно, что он пытается прийти к какой-то цифре:
– Ну, я бы оценил его в двадцать тысяч золотых монет еще год назад. Но, видишь ли, через пару месяцев после того, как с тобой и Эрли случилось это несчастье, по городу пошли гулять очень убедительные слухи, что в предместьях собираются возводить крупный военный форпост. Если это так, то ценность всех земель около города резко вырастет, возможно, в несколько раз. Если новый форпост будет такого же размера, как те пять, что уже возвели в других частях королевства, то казна начнет скупать много земель – таких поместий, как наше, понадобится штук десять по площади! Дело это неспешное, решение может затянуться на несколько лет, но главное, что казна в таких случаях не скупится на расходы! Но я на твои вопросы ответил, сынок, – может, пояснишь тогда, к чему они были?
