СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. ОКОЛОЗЕМНОЕ ПРОСТРАНСТВО. 8 МЕСЯЦЕВ НАЗАД
Крышка медицинской капсулы, спроектированной неведомыми руками и адаптированной специально под физиологию ануаков, издав лёгкое шипение, слегка приподнялась. Едва заметные клубы дыхательного состава, которым предстояло дышать пациенту, вырвались наружу, хотя в окружающем хаосе это было не особо заметно. Некоторые капсулы, которых в этом помещении имелось около десяти, оказались сорваны со своих станин, стеклопластиковая часть одной из них даже чем-то разбита. Кое-где искрились разорванные кабели, и валялись явно находящиеся не на своих местах незакреплённые предметы.
Довольно узкая чешуйчатая кисть спустя некоторое время просунулась в образовавшуюся щель и медленно попыталась откинуть крышку. Не сразу, но это получилось сделать, и наружу показалось нагое тело действительно молодого парня, в котором легко можно было опознать уроженца гегемонии Ануа.
Перед глазами семьдесят третьего самца из кладки рода Узра всё плыло, да и общее самочувствие оставляло желать лучшего. Те детали окружающей обстановки, которые ему удавалось зафиксировать, явно говорили о том, что за то время, которое он провел в капсуле, что-то произошло, и это что-то явно несёт в себе негативный оттенок. Как только понимание данного факта угнездилось в голове парня, в ней сразу же возникла следующая навязчивая мысль: «Необходимо добыть чёрный кристалл, необходимо добыть чёрный кристалл».
– Чёрный кристалл, – медленно пробормотал парень и сделал первый неуверенный шаг по направлению к одной из переборок.
На ней отчётливо виднелось весьма приметное изображение чёрной, немного усеченной пирамидки на фоне красного круга. Не в силах сопротивляться накатившему помутнению, экстренно выведенный из длительной гибернации рептилоид двинулся вперёд. Словно заворожённый, он прикоснулся к эмблеме, и его рука с лёгкостью вдавила её вглубь переборки. Молодой ануак, похоже, и сам не понимал, что он сейчас делает. Парень просунул руку внутрь, где её тут же охватили плотные зажимы, а в следующую секунду что-то прикоснулось к тыльной стороне его ладони, и разум пробужденного взорвался бешеным калейдоскопом образов. Они стремительным потоком вливались и вливались в его мозг, причем напор оказался настолько силен, что в какой-то момент разум ануака начал давать сбои. Семьдесят третьего трясло, словно от удара высокочастотным током, но он уже ничего не мог поделать.
В данный момент его разум замещался другим, имевшим высший приоритет, при помощи одного из древних артефактов, сохранившихся в изредка обнаруживаемых объектах ушедших и найденных давным-давно случайным охотником за сокровищами. Судьба этого кристалла оказалась весьма непростой, однако разобраться, каким именно образом его можно использовать, учёные, в руки которых он через некоторое время попал, всё-таки смогли. Всего этих древних приборов у Гегемона имелось три, слишком редко удавалось заполучить настоящие и тем более работоспособные образцы. И вот один из них в данный момент и копировал резервную личностную матрицу Гегемона в тело случайно выжившего донора из неприкосновенного запаса, хранившегося на борту его флагманского корабля для экстренных случаев.
Эта пытка продолжалась десять минут, причём последние четыре молодой парень с зажатой в переборке рукой кричал от невыносимой боли. Как только его вопли прекратились, тело семьдесят третьего опало, а спустя ещё несколько секунд оно сползло на палубу, потому что фиксаторы, удерживающие его руку, разжались. Бесчувственный ануак некоторое время инстинктивно подёргался, причём отчётливо стала видна словно вплавленная в чешуйчатую кожу отметина на тыльной стороне его ладони в форме треугольника с изображённым по его центру непонятным символом.
