Теплое летнее солнце безжалостно обжигало плечи и спины гребцов. Мерно, в такт ударам большого барабана, опускались весла в прозрачные речные волны. В высоте пронзительно кричали чайки, кружа над стругами в тщетной надежде хоть чем-то поживиться. Мимо проплывали отвесные скалы, поросшие на вершинах густым лесом. Высокие сосны горделиво возвышались над более низкими соседками – елками.
– И-раз! И-раз! – рокотал барабан, поддерживая ритм.
Анатолий изо всех сил старался не выбиться из общего слаженного движения.
– И-раз! И-раз!
Молодой человек следил, чтобы длинное весло не зарывалось глубоко под воду, но и не срывало гребни волн, брызгая по самой поверхности. Но еще больше он старался не сцепить свое весло с веслами других гребцов, что могло бы нарушить ровное движение струга. Естественно, ему совсем некогда было наблюдать за остающимися позади красотами родного края.
– И-раз! И-раз!
Струг весело рассекал носом речную гладь, рассыпая вокруг солнечные зайчики. Неподалеку с кажущейся беззаботностью плескались в реке рыбешки.
– И-раз! И-раз!
Скрипели уключины. Легкий ветерок навевал прохладу на вспотевший лоб. Анатолию нестерпимо захотелось снять душную меховую безрукавку, но нельзя. Непрестанно жужжала камера. Съемка не прекращалась ни на минуту.
– И-раз! И-раз!
– Тишина! – крикнул на всю реку режиссер, – Пишем звук!
– И-раз! И-раз! – еще уверенней зазвучал барабан.
Плеск срывающихся с весел капель сплетался с шуршанием ветерка в свернутом парусе и многочисленных канатах снастей. Резкие птичьи крики сливались с шепотом рассекаемых волн. Тихое поскрипывание мачты перекрывалось слабым шумом деревьев по обоим берегам…
– Стоп! – послышался приказ, – Суши весла!
Вдоль бортов поднялся неровный частокол весел.
Хлопнул, раскрываясь, белый парус. Игривый ветерок тут же наполнил полотнище. Весла со звуком рассыпанного гороха опустились на скамьи.
Слегка раскачиваясь, струг помчался вперед. Гребцы облегченно вздохнули. Расслабившись, Игорь привычным жестом выбил из пачки сигарету. Сизый табачный дымок заструился над рекой.
– Эй, на струге! – донеслось из-за кормы.
– Соперники, – усмехнулся Анатолий, вглядываясь в силуэт идущего сзади судна.
– А если нам… – начал Игорь, отбрасывая сигарету за борт.
Режиссер оглядел гребцов.
– А что, ребята, покажем им класс?
– А то!!! – взревели гребцы.
Парус был поспешно спущен. Весла вспенили воду. Неподвижно замер струг, поджидая отставшего соперника…
…Оба струга выстроились рядом.
– Поехали! – взмахнул рукой режиссер.
На обоих стругах одновременно шевельнулись весла. Забурлила вспененная вода. Струги стремительно понеслись вперед. Длинными усами откатывались назад разрезаемые носами стругов волны. Гребцы ритмично сгибались и разгибались. От усилий гнулись весла. Краем глаза Анатолий следил за движением второго струга, который медленно-медленно, но уступал первому в скорости. Вскоре первый стал действительно первым, оставив второго далеко позади.
– Победа, – хрипло прошептал Анатолий, продолжая усиленно грести.
– Туман! – воскликнул впередсмотрящий, – прямо по курсу.
– Вперед! – рявкнул режиссер.
Нос струга нырнул в туман… и сразу, словно растворился в неожиданно густой дымке. Еще несколько мгновений… и струг вновь появился на речной глади… но уже далеко позади второго струга…
Трудней всего было уговорить Игоря на поездку. Он долгое время отбрыкивался, что называется руками и ногами. Только и слышалось от него:
– На хрена нам этот Крым? Да, чтоб там все было на мировом уровне, потребуется никак не меньше пятидесяти, а то и даже ста, лет. То ли дело Турция, – в этом месте он обычно мечтательно закатывал глаза, – чистое прозрачное море, песчаные ухоженные пляжи… и… – дальше он на некоторое время замолкал, потом выдавливал, – А какие там базары! – он причмокивал губами, изображая неземное наслаждение…
