Глава первая
– Войну? – спокойно переспросил я. – Прямо сейчас?
Пётр Бехтеев гневно поджал губы. Он чем-то стал похож на собаку, готовую укусить.
– Всё будет сделано официально, – процедил он.
– Само собой, – кивнул я. – И основанием будет якобы убийство вашего брата?
– Вы видите другое?
– Я никакого не вижу. Алексей убил себя сам, это очевидно, – глядя Петру в глаза, произнёс я. – Вы либо притворяетесь дураком, либо… Хм, забавно.
– Забавно?! – взревел Бехтеев. – По-вашему, смерть моего младшего брата – это забавно?!
– Нет, забавно другое. Я только что вспомнил, что слышал кое-что интересное о вашем роде. Хотите узнать, что?
– Не провоцируйте меня, Эспер!
Именно этим я на самом деле и занимался. Провоцировал наследника графа Бехтеева.
Он повёл себя весьма неосмотрительно, сказав о намерении начать против меня войну. Такие вещи не говорят в лицо. По крайней мере, не когда приезжают в дом будущего противника всего с парой гвардейцев.
Я невозмутимо продолжил:
– Так вот, я слышал, будто ваш род владеет службой уборки. И сотрудничает с гостиницей барона Левина в Старосибирске. Не так ли? Очень интересный факт. Я вас попрошу рассказать о нём подробнее.
– Вы правда думаете, что я буду обсуждать с вами дела своего рода? – Бехтеев фыркнул и кивнул на труп. – Мне надо забрать тело брата. Увидимся на поле боя, Эспер.
– Тело вашего брата доставят домой, не переживайте. Но вы останетесь здесь.
– Как это понимать?
– Очень просто.
Я одновременно сделал три вещи. Активировал защиту, распалил Взор и выхватил револьвер. Сунул дуло под нос Петру и сказал:
– Не дёргайтесь, ваше сиятельство. Раз уж вы хотите объявить мне войну, я атакую первым. Отныне вы мой заложник.
Гвардейцы Бехтеева, стоящие поодаль, всполошились. Выхватили оружие и хлопнули по защитным амулетам. Мои стоящие на страже бойцы сделали то же самое и активировали сигнальный артефакт.
Бехтеев разжёг свой Взор и попытался сформировать защиту. Моя левая рука окуталась голубым пламенем, и я приставил ладонь к шее Петра.
– Я же сказал, не дёргайтесь.
Пётр не рискнул закончить защиту и развеял собранную было живу.
– Сумасшедший, – процедил он. – Убил одного брата, теперь хочешь убить другого?
– Нет и нет. Алексей застрелился сам. А вы, как я и сказал, мой заложник. Не бойтесь, с вами будут обращаться подобающим образом.
– Я тебя не боюсь.
– Как скажете, – пожал плечами я. – Прикажите своим людям бросить оружие. Мне не нужны лишние жертвы.
На сигнал тревоги из дома выбежал ещё один гвардеец, пара прискакала на конях от сторожки. Затем и вовсе раздался шум мотора – с расположенного через дорогу полигона нёсся грузовик, набитый моими солдатами.
Два бехтеевских бойца, вооружённые только револьверами, заметно приуныли. Встали спина к спине и с надеждой взглянули на Петра.
Его лицо побагровело ещё сильнее, чем до этого. Пылающий зеленью Взор столкнулся с моим. Мы с Петром пытались раздавить волю друг друга, и пока что никто не мог взять верх.
– Бросить оружие, – процедил, наконец, он. – Что до меня, барон Терновский, я не буду сдаваться. Вызываю тебя на дуэль.
– Отказываюсь, – ответил я, не отводя взгляда. – Для поединка нет причины. К тому же на словах вы объявили мне войну. Либо вы становитесь моим пленником добровольно, либо я вас заставлю.
– Тогда попробуй! – рявкнул Бехтеев.
Он ударил Взором. Именно ударил – резкую и мощную вспышку нельзя было назвать иначе. Я на мгновение ослеп. Петру хватило этого мгновения.
Он оттолкнул меня и мигом включил защитный амулет, а следом нацепил магический доспех.
Что ж, я сам оплошал. Сказал, что хочу взять его в плен, а не убить. Значит, револьвер под носом перестал быть угрозой.
Зато заклинание – нет!
