– Миретанль… – Леренна тихо позвала девочку, уже второй час неподвижно сидевшую на могильном камне.
– Уже не «миретанль», – Хасфелла отрешённо роняла слова куда-то в пустоту, даже не повернувшись на голос. – Княжества Харситар больше нет.
– Но ты – есть, – фея подшла ближе, осторожно коснувшись воплощённой живой печали. – Может быть, ты сможешь стать одной из нас? – она взяла безжизненно висевшую руку девочки и надела на средний палец своё кольцо.
– За какой дом? У меня нет дома, – всё тем же пустым голосом отозвалась Хасфелла. – Никого и ничего нет. Мой дом – это только я сама, но очень скоро не будет и меня. Лучше бы мадирельцы дали моему безумному брату убить нас всех, прежде чем зарубить его самого! За что проклятие последней в роду пало на меня? Отец погиб не князем, а бесчестным разбойником, брат – кровавым безумцем…
– Хентиха жива, – попыталась приободрить её фея.
– Хентихи нет. Если и жива, то Рентиха, – машинально поправила девочка, которую не тронуло даже известие о том, что жена её брата выжила.
– Что мы можем сделать для тебя, сестра? – подавленно спросила Леренна, уже понимая со всей безнадёжностью, каким будет ответ. – Ты же наша, ты смогла прочитать наш девиз на кольце!
– Ханисетль… – девочка с пронзительной скорбью посмотрела в глаза феи. – Ханисетль, я не хочу жить и помнить. Забери мой мир, и моё имя, и мою память!
Глава 1. Белое могильное чудовище
1–3 ноября 2007
Шлейфы дам и перья франтов
Не трепещут в блеске бала.
Молчалив покой инфанты
В глубине Эскуриала.
Д. Кедрин
– Мы на месте, – послышался в полной темноте женский голос, не звучавший в этой пещере уже несколько тысячелетий.
– Но здесь никого нет, – ответил мужчина, сразу зажёгший между ладонями огненный шар.
– Уже есть, – пробурчал ещё чьим-то голосом открывающийся сундук, стоявший в центре пещеры, и оттуда с недовольным видом начал вылезать гном. – Ну что, сестра Хсе-Даань? Явилась наконец? Опять регалии делать новым ученицам? – гном говорил на том же языке, что и женщина, а мужчина – на каком-то другом, но они почему-то понимали друг друга.
– Не скоро ещё, – печально вздохнула Первая сестра Сенаорна. – Наш мир покинули все люди, и он потерял Путь, так что даже Стихиали пока не могут привести в него будущих сестёр. Это мне сейчас нужны камни ученицы, чтобы можно было оставить их для возвращения.
– Вот давно бы так! Я же предупреждал, что надо их сохранить, а не переделывать в регалии полной феи Земли, – на самом деле ювелир никогда этого не говорил, но какой гном упустит повод поворчать? – Теперь спал бы себе спокойно, так нет же – заново всё делай, и Первой ученице тоже… Страж Драконов, а ты что без дела стоишь? Будто не знаешь, что мне для работы магический огонь нужен!
– Знаю, – Виктор подошёл к потухшему тысячелетия назад горну и направил на него мысленный луч от своего перстня с рубином, зажигая пламя.
* * *
«Нет, человеку всё-таки очень нужны тропики», – в который раз подумала Юля. – «Пресноваты без них кушанья, даже праздничные! Ну что за колбаски без чёрного перца, и что за сладкая выпечка без корицы или ванили? И главное, каучук скоро потребуется, а синтетический – это уже двадцатый век, это для Тарлаона дело очень неблизкого будущего».
Она смущённо хихикнула про себя, вспомнив свой спор с Мотенором. Не то чтобы месинтарский князь был противником всего нового, но он, как и Нисталь, не хотел зависеть от поставок из иных миров, поэтому исходно предлагавшиеся в качестве сладкого пирожные буше отверг категорически: «Ваниль и какао мы ведь здесь не вырастим, так? И белки чем взбивать? Ах, ручным венчиком? А как такую упругую проволоку сделать – расскажешь? Сама не знаешь? Ну вот видишь – не стоит пока». Впрочем, даже песочное печенье было для этой свадьбы абсолютной новинкой – на свадебном княжеском трёхстолье сластей прежде никогда не подавали, ограничиваясь мясом и лёгким вином, потому что первый сахар появился на Тарлаоне лишь две недели назад. В новинку было и угощение жителей Парсемота не только пивом, но и свиными колбасками, которые сейчас скворчали на больших чугунных сковородах.
