Все люди, впервые попав в космос, чувствуют, как дрожит корабль, несущийся сквозь пустое пространство. И почти всегда из-за этого им начинает казаться, что дрожит вся вселенная.
Я провел полгода на вахте в составе группы управления кораблем в затяжном прыжке. Все это время каждая деталь корабля монотонно вибрировала вслед за главным двигателем. Но сейчас я кладу ладонь на прохладную металлическую поверхность голографического стола и чувствую резкие, короткие толчки. Главный двигатель ушел на холостой ход, и маневровые постепенно выводят нас на стабильную орбиту. Приятное ощущение.
На мостике тихо, хотя это самая оживленная, после столовой, часть корабля. Люди вышли из глубокого сна, они выглядят уставшими и измученными. Еще толчок, корабль немного отклоняется от привычной оси, гражданский и научный персонал хватается за столы и стулья, экипаж же привычно не замечает изменений.
Я смотрю на Жана Ван-Алена – руководителя научной группы. Он высокий и худой, за полгода в капсуле его лицо вытянулось еще сильнее, над плоскими щеками синеют глубокие мешки, но глаза горят возбуждением, руки, вцепившиеся в стол, немного подрагивают.
Рядом с Ван-Аленом стоит Дженнифер Рекнер – его помощница. Невысокая блондинка, красивая, изможденная, со слегка позеленевшим от непривычной гравитации корабля лицом. Полгода в капсуле тоже согнали с нее вес, но худоба ей идет. Жаль, что она не согласилась остаться бодрствовать со мной на вахте. Сейчас бы она тоже была бы изможденной, но довольной, я бы постарался.
Я улыбаюсь собственной дешевой пошлости, но этого никто не замечает. Капитан Смит и старпом Вайнс стоят с моей стороны стола. Я краем глаза вижу, как напрягаются их тела, привычно покачиваясь в такт движениям корабля. Их взгляды прикованы к 3D голограмме над столом. Она изменяется, постоянно в прямом эфире перед нами выстраивается ущелье, несущейся по нему дрон без остановки передает данные. Изображение вздрагивает.
– Проблема с данными? – спрашивает капитан.
– Нет, – качает головой Ван-Ален.
Дженнифер нажимает несколько клавиш на краю стола, изображение разворачивает, сбоку появляются строчки с данными.
– Сейсмическая активность на месте, – уточняет она.
Все пропускают комментарий мимо ушей. Все ждут. Дрон, наконец, долетает до места назначения. У собравшихся вырывается тяжелый вздох. Я пытаюсь держать себя в руках, пытаюсь показать свою хладнокровность перед Дженнифер, но ей на меня плевать. Ее глаза прикованы к изображению темного прямоугольника, возникшего на отвесном участке в стене ущелья. Ровные края проема, четкая геометрическая симметрия. Сразу же возникает мысль об искусственном происхождении. Дрон замедляется и замирает, изображение замирает вместе с ним. Все ждут. Поток данных немного замедляется, дрон дрожит.
– Сильный ветер, – поясняет Дженнифер в пустоту.
Дрон начинает двигаться вперед внутрь проема. В глазах людей блестит синева голографического изображения. Дрон влетает в ровный прямоугольник проема, изображение дергается от помех. Вырисовывается ровное пространство, которое человек мог бы назвать ангаром. В дальней стене виднеются проходы, таких же ровных форм, как и все вокруг. Люди улыбаются и дрожат от возбуждения. Я тоже дрожу, не могу этого скрыть. Изображение дергается в последний раз и замирает. Все смотрят на Дженнифер. Она стучит пальцами по клавишам, глаза бегают по строчкам с кодом.
– Больше нет связи.
Все вздыхают. Напряжение спадает. Капитан использует пульт со своей стороны. Изображение поворачивается, но видно лишь пустой ангар и проходы вглубь строения.
– Мы отправимся туда! – заявляет Ван-Ален дрожащим голосом. – Прямо сейчас!
Капитан молча смотрит на него, продолжая вращать изображение.
