Лорд Вальдемар Улиес быстро шел по коридорам королевской академии высшей магии, улыбаясь и любезно кивая преподавателям. Перед началом приемных экзаменов, как и всегда в это время, в университете царил бедлам. Столько всего надо подготовить, согласовать, утвердить, поэтому спешка ректора никого не удивляла. Но если бы многочисленные подчиненные ректора узнали, куда и зачем торопится лорд, то они бы потеряли дар речи.
Ректор направлялся в закрытый ритуальный зал, расположенный в подвале академии. Магические эманации заклинаний, которые произносились в этом небольшом помещении, полностью экранировались, не выходя за пределы толстых, укрепленных артефактами стен. Использовался этот зал нечасто, в основном для испытания опасного или предположительно опасного, но небоевого колдовства. И сегодня лорд Вальдемар решил провести тут запретный ритуал призыва.
Очень редко ректор прибегал к запретной магии, но собственная дочь не оставила другого выбора. «Дурацкое стечение обстоятельств! Придется проводить ритуал днем!» – негодовал лорд Вальдемар.
Он с трудом отворил тяжелую дверь ритуального зала и проскользнул внутрь.
Посередине помещения прямо на полу лежала девушка в красивом темно-зеленом платье. Со стороны казалось, что молодая леди спит: грудная клетка поднималась в такт неглубокому редкому дыханию. Но лорду Вальдемару – одному из сильнейших некромантов континента – достаточно было взглянуть на магические потоки, чтобы понять: в этом теле нет души. И если не вселить душу в ближайшее время, то скоро пересохнут магические каналы, затем начнется отмирание мозга, и Вильена Лиека – провинциальная аристократка, приехавшая поступать в академию – умрет окончательно.
Лорд Вальдемар быстро начертил знаки на лбу и груди девушки. Он первый раз проводил ритуал призыва души, но волнения не было, только уверенность в своих силах и концентрация на результате. Он уже все обдумал и принял решение: искать душу необходимо в другом мире, лучше всего в том, где магия отмирает или совсем не развита.
Чем меньше о магии будет знать женщина или девушка, душу которой он перетащит в свой мир, тем больше шансы сделать задуманное. Лорда Вальдемара коробило, что он должен сделать, но когда на кону стоят его репутация и будущее детей, то выбор очевиден.
С недовольством покосившись на камень-накопитель, который поддерживал жизнь в теле девушки, лорд сел на пол и облокотился на стену. Судя по бледно-розовому цвету, магия в накопителе приближалась к нулю, а следовательно, и времени на обряд оставалось в обрез.
С помощью ритуального кинжала некромант сделал два надреза у себя на запястьях, кровью начертил несколько рун на лбу и шее и, пробурчав полагающиеся заклинания, привычно вошел в состояние шимаса1. Не задерживаясь, он преодолел преграду и оказался в зыбком тумане межмирового пространства.
Холод обступил со всех сторон, плети тумана, как пиявки, впились в некроманта, опустошая магический резерв, но лорд Вальдемар не растерялся. Определив мир с неразвитой магией, он потянулся к серо-синему шарику и через мгновение пересек границу мира.
Не давая себе передышки, запустил магический поиск по заданным параметрам. «Повезло, мир густонаселенный, найти подходящую душу не составит труда», – довольно подумал он.
Если бы Вильена не прошла первый этап поступления в академию – проверку магической составляющей, – то подошла бы любая душа с магическими задатками. Но после определителя Грейдера2 магия души должна соответствовать определенным параметрам, иначе подселенку сразу обнаружат.
Поступил сигнал о завершении поиска, и Вальдемар едва сдержал ругательства. Всего девять душ, пять из которых – мужские! Только сейчас он сообразил, что искать душу с определенными магическими задатками в безмагическом мире не совсем верное решение, но для того чтобы реализовать другой план, времени не оставалось.
