История первая. Банка сновидений прозапас
Я пришел на работу как обычно рано утром. Слово «работа» я выговариваю с огромнейшим удовольствием вот уже на протяжении многих лет. Но это отдельная и весьма длинная история. Сейчас не о ней. Итак, я как обычно, пришел на работу. Стряхнул светящиеся крупинки звездной пыли на пороге с плаща и шляпы, определил их на вешалку в углу. Уютно пахло чёрным кофе и корицей – Мирта, пришедшая раньше, уже заварила кофе. Здорово, когда кто-то знает твои привычки и вкусы. Жаль, что она не человек, а то бы женился. Поймав себя на этой крамольной мысли, я довольно глупо хихикнул и принялся за ежеутренний обход.
Из холла вышел в коридор, с одной стороны ограниченный балюстрадой, из него открывался вид на огромный зал – этажом ниже, тесно уставленный стеллажами. Стену самого коридора во всю высоту закрывали стеллажи темного резного дерева. На них, плотно сдвинув ряды, теснясь пузатыми боками, стояли ёмкости самых различных форм. Одни были прозрачными и гладкими, другие – как из резного хрусталя, третьи дымчатые и словно плюшевые на ощупь. И во всех светящаяся мягким светом субстанция: непрестанно изменяющаяся, волшебно перетекающая из образа в образ. Если остановиться и приглядеться, можно увидеть чудесные сны разумных существ: удивительные лица, чарующие пейзажи, разных немыслимых, с точки зрения «нормального человека», существ…
На стеллажах коридора, оббегающего периметр нижнего зала и упирающегося в мой рабочий кабинет, субстанция была самых разных теплых оттенков. Я любил здесь ходить и совершал обходы даже чаще, чем нужно: полки словно были уставлены маленькими фонариками. Глядя на них, я чувствовал, как они согревают душу, делясь своим теплом и счастьем.
Пройдя по коридору, проверив, все ли сосуды на месте, в целости и сохранности, принялся спускаться по широкой лестнице в зал ниже. Это мое бесконечное поле боя: полки уставлены простыми стеклянными колбами, их содержимое серое и грустное. Чаще я предпочитал, чтобы мне приносила Мирта несколько колб на свой выбор, поскольку ощущение безнадежности и обреченности, возникающее при взгляде на них, угнетало меня. А для такой тонкой работы всегда нужен положительный настрой. Но иногда мне всё же приходилось инспектировать и эти стеллажи, проверяя порядок и наличие колб. Бюрократия, везде бюрократия: точность и учет – залог порядка.
Обойдя зал, я выбрал себе на сегодня две колбы и покосился на неприметный ход вниз – туда вела узкая винтовая лесенка с хлипкими металлическими перилами. Нет, не сегодня. После посещения нижнего зала я буду потом весь день нерабочий с больной головой, дурным настроением и ноющим сердцем. Нижний зал я с трудом заставлял себя инспектировать хотя бы раз в месяц. Отлынивая при любой, даже самой крохотной и незначительной возможности. Неправильно это, конечно, но как-то так…
– Привет! – внезапно раздалось почти над ухом, заставив меня буквально подпрыгнуть.
И как я её не заметил? Хотя бы по усиливающемуся аромату кофе и корицы?
– Может спустишься, кофейку попьешь, а то стынет…
Рефлексы, чтоб им пусто было! Наверное, в глазах моей помощницы я в тот момент выглядел настоящим трусом, поскольку взирал на нее с высоты стеллажа, на который вскочил от неожиданности. Ну как, вскочил… я ж не олимпийский чемпион без разбегу прыгать на два с половиной метра в высоту, виновником такого магического результата, как всегда, оказался мой форнит. Помедлив, с подозрением всматриваясь в миловидное личико с нежной серо-перламутровой кожей, я всё-таки плавно спустился, стараясь сохранить остатки достоинства.
