– Добрый вечер, дамы и господа. Мы начинаем, – объявил со сцены ведущий. Его томный тёплый голос, раздавшийся в микрофон, был услышан во всех уголках бара.
Прожектора притушили, и из темноты кулис блеснул золотом саксофон. Музыкант, что виртуозно играл на инструменте, взглядом проводил к микрофону канарейку, которая благодаря невероятно тонкой фигуре больше напоминала длинноволосую нимфу. Своим ярко-алым нарядом она приковала к себе внимание всех мужчин бара «В Кротовой Норе». Изящно обхватив микрофон, подобно любовника, привлекательная пернатая страстно запела.
Свет в основном зале бара был приглушенным. Атмосферу создавали лампы на круглых столиках, за которыми сидели посетители в дорогих нарядах. Кавалеры со спутницами трапезничали и наслаждались представлением на сцене.
В зал вошла длинноногая девушка в деловом полосатом костюме. Её роскошные рыжие волосы скрывали спину, а шикарная шляпка украшала и без того красивое лицо. Девушка осмотрелась в баре и начала прогуливаться по помещению, обходя столики, краем уха подслушивая праздные беседы посетителей: кто-то обсуждал меню, кто-то певицу на сцене, кто-то запах в воздухе. Тройка мужчина смеялась так громко, что на них оборачивались соседи. Престарелая дама курила сильнее своего кавалера. Пара ежей так громко спорили, что в итоге решили покинуть бар и «разобраться» снаружи. А одинокая женщина, которая глазами изучала меню, всё никак не могла определиться с заказом.
– Говядина «Веллингтон»… Так… – говорила она. Рядом с дамой стоял официант – большой крот в накрахмаленной рубашке, на которую накинута жилетка. За круглыми темными очками не было видно глаз официанта, а макушку головы скрывала стильная рабочая шляпа.
– Даже не знаю, что выбрать, – продолжала дама. – Всё такое… аппетитное!
– Мадам, – перебил её крот. – Позвольте мне сделать выбор за Вас. Уверяю, Вы не разочаруетесь.
– Вы принесёте что-то определённое? – настороженно спросила дама.
– Поверьте, если бы Вы знали, что хотите именно это, то без промедления бы заказали, – улыбнулся официант.
– Ну хорошо, – посетительница закрыла меню. Крот покорно поклонился и удалился.
Рыжеволосая девушка, что внимательно наблюдала за разговором крота и дамы, проводила взглядом официанта и последовала в его направлении. Прогуливаясь по основному залу «Кротовой Норы», она слегка заострила внимание на великолепном исполнении канарейки на сцене. В конце концов её прогулка закончилась у барной стойки, куда девушка, будто уставшая и вымотанная, присела. Тяжело выдохнув, она сказала:
– Одну «Маргариту», пожалуйста, – фраза вылетела куда-то в зал, а не в сторону бара.
– Могу я пока предложить Вам что-то менее крепкое? – сказал глубокий приятный голос по ту сторону барной стойки. Девушка обернулась и обнаружила перед собой огромную когтистую лапу, которая аккуратно держала пачку сигарет. Подняв глаза чуть выше, посетительница увидела элегантного крота, одетого, как и полагается настоящему джентльмену: хороший костюм, накрахмаленная рубаха, жилетка, бабочка на воротнике. Глаза были скрыты за круглыми тёмными очками, но вот лёгкая улыбка заметна сразу.
– Благодарю, – сдержанно ответила девушка и взяла из предложенной пачки сигарету. Крот другой лапой протянул зажигалку и помог закурить. Девушка сделала затяжку и выдохнула плотный никотиновый дым, будто это было нечто долгожданное.
Крот убрал зажигалку и достал из-за стойки пепельницу, которую любезно подвинул к посетительнице. Затем в лапах бармена оказался шейкер, в который поочередно были добавлены ингредиенты для коктейля. Закрыв плотно крышку, крот начал методично смешивать содержимое сосуда.
– Скажите, – начал он, – как столь чудесная особа оказалась в нашей глубокой норе?
