«Только излишество обеспечивает необходимое».
Эмиль Золя.
Антон.
Земля 2043 г.
Вкратце опишу взятие Меркатории.
Когда наши сводные отряды положили гвардию Авторытэта, нестройные ряды местных жителей, оставшихся без командования, ощетинились всем наличным вооружением, – копьями, рогатинами и просто обычными заостренными палками, скорее всего, надерганными из чьих-то заборов по пути к месту ожидаемого столкновения. Однако Тет’Ург оказался демоном неглупым, и приказ к атаке своему полубатальону отдавать не спешил.
Вперед вышли трое переговорщиков: Сергей, я и Марфута.
– Мы пришли с миром! – прокричал Сергей, сложив руки в латных перчатках рупором.
– Ага! – донеслось из глубины рядов защитников. – И корпус демонов, миротворческий, с собою привели!
– Убирайтесь! – донесся еще один крик, видимо тоже кого-то из игроков. – Вернется Авторытэт и вам мало не покажется! Он уже кинул клич среди своих в реале, так что ждите!
– Зачем вам всякие аффторы – тэты? – подала голос Марфута. – Мы в Розе Ветров скинули Бульгалтера и Заломая в застенок упрятали, пока не поймет, что не годится супротив народу идти! Мы сами себе выбрали градоначальника и воеводу, – из своих! Вот он перед вами!
– Брешете вы все! – донеслось с той стороны. Неведомый игрок не унимался. – Это, паладин-то, – из ваших?! Не смеши мой кистень! Слыхали, мужики? Паладин!!! Паладин – непись! Ха-ха-а!
Я шепнул Сергею на ухо несколько слов. Тот кивнул, соглашаясь.
– Хорош, мужики! – зычно крикнул он. – Не то действительно дождетесь возвращения гопоты. Оно вам надо? Демоны уйдут восвояси, а нам с вами вместе еще жить, да жить! Авторытэту кранты по любому, – это я вам говорю! С вашего согласия, или нет…
С той стороны наступила тишина через минуту разорванная едва слышным вопросом:
– А как оно там у вас без панов?
– Замечательно! – заверила Марфута. – Живем и работаем для себя. Всего хватает, никто не измывается. В общем, лучше еще не бывало!
– А налоги? – поинтересовался тот же голос. – Меньше стали или как всегда?
– Налоги… – почесала в затылке Марфута, сняв шлем. – Налоги, – только с добычи. Леса, угля, самоцветов. С того, что наше, общее. Да со спекулянтов, с перепродажи… С производства налогов нету! Я, к примеру, кузнец. Что выковала, продала, – то все мое! Хочу, сделаю пожертвование в казну, – от этого тоже репутация растет, а не хочу, – так и не надо!
Толпа напротив загудела.
– Брешут они все! – прокричал все тот же игрок. – Как же они городское хозяйство содержат? Может быть, у вас уже и пенсию неписям платят?
– Не знаю, что такое песния и непеснь, – рассудительно произнесла Марфута, – но без поборов, жить стало лучше, жить стало веселее!
– Эй, мужики! – снова обратился к ним Сергей. – Зря время теряем! Мне еще с вашим правителем – уркаганом разбираться! Кто-нибудь, кликните мастера Эниуса, торговца зельями с Алхимической улицы! Он вам быстрее все объяснит!
Один из защитников, отделившись от группки, экипированной немного лучше и стоявшей слегка особняком, поспешил к открытым городским воротам, но не добежал, остановился с открытым ртом, пропуская выезжающего навстречу всадника в богатых доспехах на вороном златогривом коне. Тот, приблизившись к защитникам, проехал сквозь строй и остановил коня перед их неровными рядами, окинув внимательным взором, монолитные коробки демонических рот за нашими спинами и вынул из ножен меч. Затем только посмотрел на нас и, споткнувшись о мой заинтересованный взгляд, на секунду задумавшись, улыбнулся и приветливо помахал свободной рукой. Вложил меч в ножны, развернул коня и неторопливо, с достоинством держась в седле, двинулся вдоль строя разношерстного ополчения, внимательно вглядываясь в каждого. На голове его сияла восьмью лучами золотая корона.
