За шесть недель до начала войны Вечного Рима с Короной Севера
- Вы снова без своего слуги, намэ? – голос Эрайе прозвучал внезапно, как стрёкот грома за окном ясным весенним утром. И Лира вздрогнула, не сумев скрыть тревоги. Тут же выругала себя за это неудачное проявление страха, наклеила на лицо мягкую улыбку и повернулась лицом к собеседнику.
Намэ Эрайе стоял на пороге её ложи – такой же вытянутый, напряжённый, как и всегда. Лира знала, что многих крылатых восхищает эта его черта. Даже в самые мирные моменты, Эрайе оставался подобен герою древних мифов, великолепному небесному стрелку.
Лира не разделяла этого восхищения. Ей казалось, что подобные симпатии – проявление древних животных чувств, тяга к силе, от которой давно избавился её народ.
Не разделяла она и манеры Эрайе использовать старинные, вышедшие из обихода слова. Эрайе утверждал, что подобным образом выражает поэтическую красоту ситуаций с тех ракурсов, которые не столь очевидны для большинства. Лира считала его метафоры неточностью, полуправдой на грани лжи.
- Аран-тал – не слуга, - спокойно сказала она. – Аран-тал – телохранитель и опора. Поражаюсь тому, что вы столь пренебрежительно относитесь к воспитаннику своего же храма. И ещё более – тому, что вам так не терпится ввести его в моё окружение.
- Вы меня в чём-то подозреваете? – Эрайе поднял бровь.
Лира едва заметно усмехнулась. Нет, слово «подозрения» тут подходило плохо. Лире едва исполнилось восемнадцать, но её с детства готовили стать лидером. Прежде чем вступить в должность и стать одним из трёх членов совета, она хорошо изучила биографии двоих своих будущих соратников. Эрайе не был склонен к многоходовым конструкциям. Он был порывист и по-своему честен, но иногда решительные и опасные шаги приходили ему в голову спонтанно, что заставляло его мгновенно менять вчерашние планы и перекраивать все планы.
Конечно, Эрайе не был тем человеком, который мог бы приказать своему мастеру следить за другим намэ. Но он вполне мог потребовать от будущего телохранителя верности в случае, если их с Лирой интересы разойдутся.
- Конечно нет, - устало вздохнула Лира. Её ум был умом учёного. Скорость мысли позволяла ей хорошо просчитывать ближайшие ходы даже более опытных соратников и противников. Но ей не нравились эти игры, не нравилось кого-либо в чём-то «подозревать» и задумываться о том, что самые близкие люди могут пожелать причинить ей вред. Лира куда больше любила наблюдать не за противниками, а за звёздами. Их движения были медленными и чарующими как танец, утонувший в вечности. И звёзды никого, никогда не пытались предать. – Я не зову к себе вашего воспитанника всего лишь потому, что хочу дать ему пожить свободно ещё хотя бы несколько дней.
- Разве можно напоить умирающего глотком воды?
Лира подарила собеседнику долгий, серьёзный взгляд.
- Вы бы дали ему умереть от жажды? Я – нет.
Эрайе отвернулся. Лире хотелось верить, что он не нашёл, что сказать в ответ. Он долго молчал, делая вид, что смотрит на танцовщиц. Шёл третий день фестивале цветов, и сегодня лучшие ученицы храма талах ир показывали собравшимся посмотреть на них крылатым грациозную пластику своих тел. Разноцветные всполохи шёлка мелькали в воздухе, продолжая движения гибких тел. Лире нравилась эта часть и она долго её ждала, но отложить или отменить разговор с другим намэ, конечно же, было нельзя.
Эрайе явно не испытывал интереса к происходящему. Он был художником, но как подумалось вдруг Лире, слишком привык к красоте, чтобы по настоящему её ценить. Лира слышала, что Эрайе напряжённо высказывается о мастерах, чей талант восхваляет красоту мира и человеческих тел. Сам он рисовал глухие чащи и руины храмов из древних легенд. Тех, что были построены, когда народ Короны Севера ещё правил всем материком.
