Я мчалась по лесу и не могла скрыть улыбки. Зачем? Когда
неудобное парчовое платье с глухим высоким воротником валяется на
ковре в моей спальне, а деревянные колодки, именуемые во дворце
обувью, приличествующей всем особям женского полу, закинуты под
кровать.
Я перепрыгнула через ручей, уцепилась за ветку склонившего свою
крону дуба и пролетела вперёд, тут же запрыгивая на следующее
дерево, затем на следующее, затем на следующее…
С хищным выдохом перепрыгнула с ветки на ствол, разгоняя
притаившихся в кроне птиц, проползла вверх, потом спрыгнула на
землю, тут же переходя в кувырок, и помчалась вперёд с максимальной
скоростью. Прыжок – и я лечу в овраг, затем приземляюсь и мгновенно
вскарабкиваюсь обратно, пользуясь всеми четырьмя конечностями. У
меня ещё есть целых полчаса! Целых полчаса на…
Стража?
Я притормозила пятками, останавливаясь прямо перед Адвином –
моим личным помощником, за спиной которого стояли двое стражников
дворца.
- Что? – чуть запыхавшимся (от удивления, не от усталости)
голосом, спросила я.
- Ваш дядя, - коротко ответил Адвин, глядя на меня отсутствующим
взглядом.
Они все смотрят на меня отсутствующим взглядом, когда я
здесь.
Я тяжело вздохнула и развернулась в сторону дворца. Сегодня не
дали даже десяти минут, а ведь нынче приезжают посланники Некрона –
соседнего государства, с которым у нас вечные выяснения отношений
по поводу малюсенького приграничного городка, статус которого гулял
от «нашего» до «не нашего» на протяжении, наверное, лет пятиста…
Короче, с такими гостями мои вылазки в лес итак будут сильно
ограничены.
Я ещё раз тяжело вздохнула, потёрла босой стопой о голень и
решительно направилась в сторону замка.
- Адвин, кто конкретно приезжает? – спросила своего помощника,
кое-как поспевающего за моим быстрым шагом.
- Несколько лордов Некрона. Все они занимают ведущее место в
политической жизни государства, явные сторонники военного решения
конфликта на границе, активные реформаторы и, по тайным донесениям,
ближайшие друзья императора Некрона.
- Кто источник? – быстро спросила.
- Варгос, купец Гильдии. Торгует золотым сукном, уже более
двадцати лет возит его в Некрон, имеет тесные контакты с местной
Гильдией, - отчитался Адвин.
- Указания от дяди? – без эмоций уточнила я.
- Установить наблюдение. Если надо – припугнуть.
Я коротко кивнула и ускорила шаг.
Стражники, следовавшие за нами, тихо выругались и перешли на
бег, гремя всем своим железом. А нечего ходить за мной по пятам! Я
уже давно установила правило, что здесь – моя территория, и, если
дядя хочет, чтобы я выполняла его дурацкие поручения, пусть даёт
мне возможность хотя бы раз в день выбираться в лес! Это –
единственное место, где я могу отдохнуть от дворцового этикета,
навязанного мне любимым дядюшкой после того, как он забрал меня из
монастыря.
Покосившись на вспотевшие лица бедолаг, закованных в железо, я
закатила глаза и сказала Адвину презрительное:
- Скажи, что они шли за мной до спальни, - а затем сорвалась на
бег, не обращая внимания на отчаянный крик своего помощника, и в
две минуты оказалась перед дворцом.
Останавливаться не стала, напротив, завернула в узкий проход для
слуг, оббежала западное крыло, выходившее на красивейший пруд с
форелью и разбитый вокруг него парк, затем запрыгнула на стену и
вскарабкалась на свой балкон. Служанка, убиравшая мою спальню,
увидев меня, вытаращила глаза и упала в обморок.
Ну, что ж они таких впечатлительных-то набирают, что они, даже
зная, что я периодически пробираюсь в свою спальню по стене, всё
равно бухаются в обморок?! И это ведь самые подготовленные!
Выдирая ветки из своих волос, я прошла в ванную, скинула лёгкое
короткое платье (при виде которого в обморок грохнулись бы все
знатные дамы и даже парочка их кавалеров), и залезла в тёплую
воду.
