- Он - что-о-о-о?! - едва не взвизгнула Алинэ, глядя на посла
Императора великой империи Го, на территории которой мы сейчас
находились.
- Сегодня вам не будет выделено сопровождение, герцогиня
Даронская. Однако, император ждёт вас в своём гостевом дворце
завтра к обеду, - посол, неожиданно низкий и пухлый для этого
царства мужской силы, растягивает на губах сухую улыбку,
профессионально-быстро исчезает в своей помпезной карете, что
выглядела богаче нашей раз в десять, и уезжает в сторону дворцового
комплекса.
А мы остаёмся на окраине столицы со своими баулами и усталыми
лошадьми…
- Три часа ожидания приезда посла безвозвратно утеряны: теперь
придётся второпях искать место для ночлега! - взмахнув руками,
пробасила суетливая гувернантка и начала хлопотать вокруг, создавая
видимость активной деятельности.
Вскоре к ней присоединились и остальные служанки, коэффициент
полезного действия которых сводился к хорошо подметённой юбками
столичной мостовой…
На этот странный танец юлы в исполнении прислуги юной герцогини
Даронской косились все прохожие.
Кто-то даже тыкал пальцем.
- Не стоило тебе кричать на стражу, - замечаю ровным голосом,
давая знак кучеру, чтоб забирался обратно, - на постоялый
двор, - командую, прекрасно понимая, что никто, кроме меня, не
догадается этого сделать…
- Я думала, все будут предупреждены о моём прибытии! - изумленно
отзывается Алинэ, забираясь в утепленную карету, - Я, конечно,
понимаю, наши владения не столь обширны, как империя Го, но…
- Ничего ты не понимаешь, - беззвучно отзываюсь, бросая
последний взгляд на дома вокруг.
То, что за окнами прятались шпионы Его Величества, я не
сомневалась: я слышала биение их сердец и ровное медленное дыхание,
каким не могут похвастаться простые домохозяйки или их мужья,
отчего-то сидящие дома в разгар рабочего дня. Другой вопрос - какой
смысл наблюдать за нами, не предпринимая никаких действий? Сколько
они уже стоят за окнами без движения? Часа два? Ладно, хоть, не как
мы - на холоде…
И это учитывая, что в империи Го нынче была весна!
- Полагаешь, нас не примут и завтра? - взволнованно смотрит на
меня молодая герцогиня, когда я забираюсь в салон вслед за ней.
- Примут в любом случае. Торговый договор, которым хочет
откупиться твой отец, выгоден северянам. Но это не значит, что они
им удовлетворятся, - отвечаю тихо.
- Может, они заставят меня выйти замуж за какого-нибудь
родственника императора и оставят в северной столице, в
качестве точки давления на отца? - мечтательно протягивает Алинэ,
укутываясь в меховое манто.
Боюсь, как бы они из тебя постельную игрушку дворцового
садовника не сделали…
Отвожу взгляд и ничего не отвечаю. Вижу, что юная прелестница
только и мечтает, что выскочить замуж за сурового северного воина -
причем, неважно какого!
Сойдёт и простой солдат - если у него будут красивое лицо,
властный взгляд и могучее тело, как в любовных романах, которыми
нынче завален весь материк от запада до востока. Северяне ведут
нечестную игру. Женские сердца - самый ходовой товар на рынке…
особенно, когда речь идёт о завоевании новых территорий.
Ведь завоёвывать можно не только мечом и огнём: вон, герцогиня
Даронская готова даровать им и свою жизнь, и своё тело, даже не
подозревая, что уже стала жертвой их интриг.
Теперь мне понятно, почему герцог согласился на всю эту
авантюру: своим присутствием я давала негласное согласие беречь
честь единственной дочери своего эллая [1].
- А если тебя не пустят внутрь?.. - неожиданно спрашивает Алинэ,
когда карета останавливается у более-менее сносного трактира.
- Я выгляжу не так страшно, чтобы закрывать передо мной двери, -
замечаю бесстрастно, бросив взгляд на фасад здания.
