Огромное спасибо Элизабет Рудник за её серию «Нерассказанные истории», Лиз Брасвелл за «Неизвестные сказки», в частности «Однажды во сне. Другая история Авроры», и Дж. Донелли за её сагу «Воды и пламени».
В стародавние времена на землю упали мириады звёзд. И на месте падения этих звёзд выросли необычные цветы. Днем их листья переливались всеми цветами радуги, а ночью окрашивались в кроваво-красный цвет. Необычные цветы лечили все болезни, даровали молодость и долголетие, наделяли человека силой десятерых мужчин, разрушали любое проклятье. Со временем необычный цветок стали называть «Одетт», что значит благоуханный. Но за сотни лет необычной цветок, бывший олицетворением надежды и любви, стал воплощением ненависти и смерти. Люди травили и проклинали, убивали и шантажировали, лгали и крали, только чтобы продать и купить волшебство цветка. Призванный даровать свет, Одетт пробуждал в людях лишь тьму. На земле царствовала смерть, лилась кровь, погибали люди. Тогда двенадцать фей спрятали необычный цветок от людских глаз. И с тех пор увидеть свет необычного цветка под силу лишь человеку с добрым сердцем и чистой душой, белоснежной…
Аврора сладко зевнула. Было четыре утра, когда она, наконец, дочитала «Гвиневру и Ланселота». Соловьи под окном голосили на всю округу. Через час проснутся тетушки и начнут греметь посудой. Обычно Аврору не беспокоили ни пение птиц, ни шорохи, ни грохот посуды. Она крепко спит. Но порой оторваться от книги невозможно и тогда Аврора читает всю ночь.
Принцесса положила книгу в стопку к остальным у окна. Они обрамляли окно словно ставни. Горы и горы книг. У неё было несколько часов и Аврора непременно ими воспользуется, чтобы отдохнуть. Её ждало очередное утро без сновидений. Принцесса не видела снов с тех самых пор, когда проснулась на полу своей комнаты во дворце. А это было восемнадцать лет назад – целая жизнь.
Лесной домик заметно преобразился. Деревня разрослась и теперь они не жили отшельниками, как раньше. Хотя соседи все равно их не жаловали. Авроре это было только на руку. Белоснежка когда-то давно сказала, что живет с тремя феями и теперь тетушку Флору, Фауну и Меривезу[1] таковыми считают. Несмотря на то, что Меривеза всю жизнь прожила в этой деревне, и у неё был внук с внучкой. Справедливости ради стоит заметить, что Флора и Фауна действительно родом из Авалона. Они служили фрейлинами при дворе короля Артура. Местные детишки иногда прибегали к ним в гости послушать сказки о волшебном народе. Хотя Аврора все равно единственными соседями считала толстые деревья да дикие кустарники.
Семья Розы, под этим именем принцессу знали в деревне, жила просто: охота, рыбалка, много коз и кур, огородик. Роза выращивала целебные травы, за что местные сплетницы называли её ведьмой, и принимала роды. Под полом веранды уже много лет у них живет ежиное семейство. Во дворе на столбе гнездо коршунов. На чердаке живет сова. В прошлом году Белоснежка притащила рысенка, и теперь он у них вместо кошки. Все это зверьё не трогает хозяйских кур и коз.
Соловьи перебрались поближе к домику этой весной, чем раздражали Аврору. Она была не против птиц, даже наоборот обожала их пение. Розе не нравилось, что именно в такие моменты, как сейчас, когда она пытается уснуть, птицы горланят во всю под её окном.
Принцесса раздраженно вздохнула. Все это было стихией Белоснежки. Аврора любила всю эту живность, но рядом с ней они жили, словно в спячке и просыпались только, когда приезжала Снежка.
– Маленькие предатели, – пробормотала Аврора.
Так и не уснув, принцесса провалялась в постели несколько часов. Решив больше не тратить время, она встала и первым делом направилась к своим грядкам. Зверьё не трогало кур и коз, но это не распространялось на её сад и огород. Поэтому Авроре периодически приходилось проверять садик – её гордость.
