Глава 1
Столовые приборы позвякивали тоненькими голосами при
соприкосновении друг с другом. Лишь они нарушали тяжелую тишину,
царящую в столовой. Даже Архан, и тот притих, с детской
непосредственностью рассматривая столовую, в которой он трапезничал
впервые в своей жизни.
Сегодня днем произошло нечто невероятное: Габриллион пригласил
меня на совместный ужин, наказав взять с собой цесаревича. Когда
лакей передал мне послание мужа, я решила, что ослышалась и
попросила повторить. Лакей немного растерялся и повторил все слово
в слово, но тогда мне подумалось, что Габриллион решил подшутить
таким странным способом.
Как оказалось, царь был предельно серьезен. Впервые за четыре
года нашей совместной жизни он соизволил отужинать со мной в одном
помещении, да еще и в отсутствие посторонних. Признаюсь, я немного
нервничала из-за того, что впервые за долгое время не понимала, что
на уме у моего мужа. Иногда, примерно раз в пару недель, он брал к
себе Архана и проводил с ним час-другой. Нередко после таких
сеансов общения няньки возвращали мне сына плачущим и расстроенным,
но заверяли, что царь никогда не поднимал на малыша руку, просто
был очень строгим. Никогда ещё Габриллион не звал меня к себе, да
ещё и на официальный семейный ужин, да ещё и в малую столовую. Это
из ряда вон выходящее событие, которое весь двор будет обсуждать
ещё не одну неделю.
Четыре года брака не улучшили наши отношения с царем, и даже
более того – они стали ещё хуже, особенно сильно осложнившись после
того, как я проявила политическую волю и открыла во всех крупных
городах благотворительные столовые для бедняков. В них раздавали
самую простую бесплатную кашу и горячие супы из бобовых. Такой
масштабный проект потребовал колоссальных финансовых ресурсов,
которые я смогла раздобыть лишь благодаря помощи Пита. Именно он
помог мне занять крупную сумму денег на открытие первых трех
столовых, в которых использовалось продовольствие из других стран.
Если бы не его помощь, я бы с треском провалилась и стала бы
объектом насмешек. Но прошло каких-то три месяца, простой народ
начал голодать, и мои столовые стали пользоваться бешеным спросом
среди простых крестьян. Люди приезжали из деревень, чтобы накормить
себя и своих детей бесплатной едой.
Обо мне пошла молва. Простые люди, не богачи и не знатные
аристократы, возносили за меня молитвы в храмах, благословляли, и
вскоре имя царицы Аделии стало известно каждому простолюдину. Они
полюбили меня сильнее, чем Габриллиона и его военачальников. Я
стала народной любимицей, и этого мой муж не смог мне простить. Он
был бы рад закрыть столовые, да испугался народного гнева. В тот
голодный год мне удалось спасти несколько сотен тысяч душ, и за это
народ начал считать меня чуть ли не богиней. У меня появилась
власть, которой не обладал никто в государстве. Власть, опирающаяся
на любовь народа. Поняв это, на мою сторону встала даже знать.
Градоначальники и вассалы моего мужа тоже начали жертвовать свои
деньги, на которые я смогла купить ещё больше зерна в других
странах. Увы, на них крестьяне не молились, наверное, понимали, что
если бы не моя инициатива и твердость, никаких столовых никогда не
появилось бы.
В скором времени я смогла организовать не только столовые в
крупных городах, но и снабдить охраняемые повозки, которые ездили
по деревням Севера и раздавали зерно бесплатно. Увы, периодически
случались нападения и попытки разграбить такие повозки, но пока
страже удавалось отбиться. В последнее время нападения происходят
все чаще, а разбойники вооружены все лучше. Увы, свернуть это дело
нельзя, ведь впереди зима. Приходится действовать на свой страх и
риск.
