Дракон застыл перед входом в логово морской ведьмы. Никогда он
не думал, что опустится до такого! Явился сюда по доброй воле,
никто не заставлял. Решительно толкнув трухлявую дверь, дракон
шагнул внутрь. В нос ударил отвратительный запах тины и болотной
гнили.
- Какие высокие гости в моем скромном жилище! - скрипучий голос
раздался из темноты. Его глаза не сразу привыкли к темноте. В
центре небольшой каморки стоит пузатый чан. Присмотревшись, дракон
заметил возле него сгорбившуюся фигуру. – Проходи, сын неба. Я
ждала тебя.
- Раз ждала, то знаешь, зачем я пришел, - отбрил генерал и
решительно шагнул вперед. Он застыл напротив ведьмы, встав прямо
над чаном. Теперь стало очевидно, что тиной и болотом несет именно
из этого корыта с кипящей бурдой.
- Знаю, генерал, - с мерзкой усмешкой кивнула ведьма. Дракон
присмотрелся к ней: покрытое чешуей существо, лишь отдаленно
напоминающее человеческую женщину. Одета в дырявое тряпье, из-под
которого виднеется рыбий хвост. Во рту присутствуют лишь три зуба.
Великое пламя, какого дьявола он пришел к этому отродью? Нужно
немедленно развернуться и уйти. Убить бы эту тварь, но он дал
клятву, что не причинит вреда. – О тебе ходит много слухов.
Говорят, ты одержал победу над самим Нептуном…
- Я пришел не победы обсуждать! – резко оборвал ее дракон. – Я
желаю знать, где моя истинная! – громко потребовал он. – Говори,
или я утоплю тебя в этих помоях! – зло кивнул на отвратный чан.
Ведьма лишь хмыкнула носом, но расспросы прекратила. Поняла, что
заговорить ему зубы не удастся.
- Хорошо, - прошелестела она и провела костлявой рукой над
корытом. То приветливо булькнуло в ответ. – Истинная твоя на свете
есть, сердце ее бьется, живая кровь бежит по венам, - сказала
ведьма, и дракон затаил дыхание. Он ищет свою истинную так много
лет, что уже мог бы ногами обойти весь свет и пересмотреть всех
женщин.
- Где она? – спросил он, слыша свой голос словно издалека.
Никогда еще генерал не был так близок к тому, чтобы найти свою
судьбу. Но никогда прежде он не опускался до того, чтобы иметь дело
с подводными паразитами.
От его вопроса ведьма нахмурилась.
- Не здесь, - протянула она, покачав плешивой головой.
- В каком смысле? – не понял генерал. Глаза морской кикиморы
вспыхнули зеленым светом.
- Не в нашем мире она по земле ходит. Не нашим воздухом дышит, -
выдала она.
- В каком она мире? – зарычал генерал, подавшись вперед несмотря
на зловоние, исходящее от чана. – Я отправлюсь за ней!
Голова ведьмы странным образом дернулась.
- Не вижу, - коротко выдала она, и генерал сжал руки в
кулаки.
- Так присмотрись! – приказал он ей. От волнения у него вспотели
ладони. Такого не было со времен далекой юности.
- В плену она, - заявила ведьма, повергнув дракона в шок. –
Навеки морю отдана. И тебе ее не вытащить, дракон, даже не пытайся,
- покачала головой она, сверкая ведьмовскими зелеными глазами. –
Нет у тебя на нее прав.
- Нет прав?! – громыхнул генерал. – Она – моя истинная! У меня
есть все права! Говори, где она, ведьма, не то…
- Не трать силы, - равнодушно бросила кикимора, моргнув синими
глазами. – Жди, дракон, - спокойно произнесла она. – Жди, и нити
судьбы сами сведут вас.
- Ждать? Я жду ее столько, сколько тебе и не снилось, ведьма! –
презрительно фыркнул он. – Скажи мне хоть, кто она?!
Существо задумалось и медленно протянуло:
- Она ни жива, ни мертва. Ни свободна, ни повенчана. Ни сильна,
ни слаба. Ни желанна, ни отвергнута. Истинная она твоя, но твоей не
станет, пока море ее не отпустит.
- Да что ты несешь, морская кляча?! – взорвался генерал. Одной
рукой он опрокинул чан, отшвыривая его в сторону. Металлическая
махина покатилась по комнате. – Говори прямо: где моя истинная?! –
дракон двинулся на ведьму, намереваясь вытрясти из нее все, что она
знает. Он вскинул руки в попытке схватить кикимору, но его руки
поймали лишь воздух. Ведьма исчезла. – Проклятье! – с досады
генерал пнул ближайший пень, заменявший кикиморе стул. - Отродье
морское! Ничего, придет день – всех вас перебью! Всех до
единого!
