Налепленная на стене дома бумажка вздрогнула под неожиданным порывом ветра и взметнулась вверх. Ирина Аркадьевна, которая как раз в этот момент подходила к дверям своего подъезда, остановилась передохнуть. Впереди был подъем по лестнице, для организма в целом полезны такие регулярные тренировки, как и ходьба на свежем воздухе, но передышка не помешает.
И расшалившийся на ветру листок буквально мазнул ее по лицу, выведя из ее обычного сосредоточенного состояния, какое женщина всегда поддерживала в себе, находясь вне дома.
Ирина Аркадьевна строго посмотрела на нарушителя, а листок снова дрогнул, словно поддразнивая, сорвался с места и чуть не улетел вовсе. В последнюю минуту Ирине Аркадьевне удалось протянуть руку и схватить его.
– Это еще что такое? – рассердилась женщина. – Откуда взялся? Непорядок.
И сжав листок в руках, Ирина Аркадьевна пробормотала:
– Еще час назад не было! И когда только успели сюрприз наклеить!
Надо сказать, что меньше всего в жизни Ирина Аркадьевна любила сюрпризы. Такой уж она была скучный человек. Все у нее в жизни было распланировано и разложено заранее по полочкам. Всякие неожиданности буквально выбивали ее из колеи, дрожали руки, и сердце начинало стучать в ускоренном ритме. И напротив, она уважала точность, четкость и порядок во всем.
А уж что касалось цифр, тут ее умению управляться с ними позавидовали бы многие. Еще с младых ногтей маленькая Иринка уразумела для себя волшебную магию цифр. Кого-то из ее одноклассников решение арифметических задач приводило в ступор, но Иринка легко и быстро щелкала задачки, помеченные звездочками – знак повышенной сложности, – но казавшиеся ей такими простенькими.
Что там требуется по условиям задачи? Сложить два числа, отнять и разделить? Да пожалуйста! Возвести число в куб или степень? Легко! Иринка быстрей всех называла правильные ответы. И никогда уроки математики не казались ей скучными.
– Тебе бы на бухгалтера пойти учиться, девочка, – говорила ее учительница. – Это же твое!
Но Иринка знала лучше других, чего ей хочется. Превыше любви к математике и всем точным наукам она любила деньги, они же – деньжата или денежки. Считать их – это уже само по себе невероятное удовольствие, а уж обладать ими – вот высшее наслаждение. Случись ей родиться лет на тридцать позднее, она бы, не сомневалась, выбрала работу бухгалтера. Увы, в середине шестидесятых, когда Ирина Аркадьевна была маленькой девочкой, работа бухгалтера считалась не просто скучной и однообразной, но еще и крайне невысоко оплачивалась. Ничего особо престижного в ней не было. И денег там не заработать.
Девочка видела перед собой лишь два выхода, как подобраться к крутящейся в стране денежной массе, – пойти работать в сберкассу и считать чужие деньги. Или пойти работать в торговлю, и тогда можно было улучить момент и сделать так, чтобы при счете чужих денег какая-то их часть вдруг превратилась бы в собственные средства Иринки. Этот второй вариант привлекал девушку еще и тем, что в торговле всегда был шанс познакомиться с интересным молодым человеком, явившимся в магазин за покупками.
В сберкассу холостяки тоже заглядывали, но Иринке казалось, что там они бывают куда реже. Ну как часто человеку нужно посетить сберкассу? От силы люди приходят один раз в месяц, чтобы оплатить квитанции за свет и прочее. Даже если есть у них сберегательная книжка, то свои накопления граждане стараются проверить одновременно с оплатой счетов.
Были, конечно, еще любители лотерейных билетов, но их Иринка даже не рассматривала в качестве потенциального спутника жизни. Такие женихи ей и даром не нужны, будут только на свои безумные проекты семейный бюджет расходовать. А выигрыш по билетам на ее памяти случился лишь однажды, дядя Толя выиграл самовар.
