Давно то было, и много воды утекло с тех пор.
А было это за широкими морями, за высокими горами, что в том ли царстве Серебряном, где текут реки медвяные, а берега у них кисельные. Как по тем ли берегам, белым-сыпучим, что стояло там царство могучего, славного короля Магуса Великого.
У него было три сына: Василий Магусович, Степан Магусович и Иван Магусович. По малом времени первые два сына умерли от лютой болезни. Остался только младший сын, Иван Королевич, да и тот, схоронивши своих родителей, скоро женился. Мало прожил он с женою своею, славною царевною Хрустального царства, где царём был знаменитый волшебник Подземельного царства – царь Велемудр. Долго ли, коротко ли, а прекрасная супруга Ивана Королевича, царевна Световида, скончалась родами, оставив после себя малолетнего сына Еруслана, но этот царевич, возросши, женился на внучке Водяного царя Буевоя и, процарствовавши 40 лет, отошёл в вечность, оставивши наследником своего царства юного сына своего Лазаря.
Королевич Лазарь, подросши, стал выбирать себе невесту. Долго искал он и наконец нашёл прекрасную девицу, дочь своего воеводы, по имени Лютовида.
В великом счастии и супружеском благополучии прожили они 40 лет и 3 года, а всё-таки горе и печаль лежали у них на сердце – не дал им Господь ни единого детища. Вот и стали королевич Лазарь со своею супругою раздавать великие дары по церквам и монастырям, чтобы Господь смиловался над ними и даровал бы им сына, а всему царству Серебряному наследника.
Через год родился у них сын, которого они назвали Ерусланом. Королевич Еруслан Лазаревич родился таким красавцем, что ни в сказке сказать, ни пером описать. А что касается его богатырской силы, то ребёнком ещё он разломал свою колыбель золочёную и прервал все пологи над ней шёлковые.
Когда исполнилось Еруслану Лазаревичу 15 лет, стал он играть и шутить с боярскими и княжескими сыновьями. Да только те шуточки его были очень опасны. Кого схватит за руку – у того рука прочь, кого схватит за голову – у того голову оторвёт, а кого хватит наотмашь – у того и дух вон.
Вот и собрались все бояре и князья к королю Лазарю и начали говорить ему такую речь:
– Государь ты наш, могучий славный король Лазарь, во веки живи с твоею королевою! Не прикажи нас казнить, а прикажи слово вымолвить!
– Что такое? – спросил их король Лазарь.
– Бьём тебе челом на сына твоего Еруслана Лазаревича! Многих из нас осиротил он. Станет он играть с нашими сыновьями: кого схватит за руку – у того руку оторвёт, кого схватит за голову – голова прочь, а кого наотмашь ударит – у того сразу дух вышибет. Ведь так он погубит всех князей и богатырей в твоём царстве. Вышли ты его из нашего царства Серебряного, а не то мы все перейдём в Железное царство, будем служить царю Буревиду, и не будет у тебя больше верных слуг.
Горько было королю Лазарю слышать такие речи от своих верных слуг; однако же делать было нечего, – призывает он к себе, пред свои очи королевские, Еруслана Лазаревича и говорит ему:
– Милый сын мой, Еруслан Лазаревич! Приходили сейчас ко мне мои бояре и князья жаловаться на тебя, что ты осиротил их. Станешь ты играть с ихними сыновьями: кого схватишь за руку – у того руку оторвёшь, кого схватишь за голову – голову оторвёшь, а кого наотмашь ударишь – у того сразу дух вышибаешь. Все бояре и князья требуют, чтобы я выслал тебя из царства вон. А не то все они грозят перейти в Железное царство под власть царя Буревида.
Отвечает своему родителю Еруслан Лазаревич:
– Государь мой батюшка, Лазарь Велемудрович! Давно в моём ретивом сердце лежит кручина великая. Давно хотел я отпроситься у тебя поездить по белому свету, поискать себе славы и чести, прославить себя подвигами богатырскими. Негоже мне, сыну королевскому, все время дома сидеть. Отпусти меня!
