Глава первая. Затишье в агентстве
Марли изо всех сил боролась со сном. Не хотелось, чтобы сидящий напротив господин Траконе заметил ее состояние и вспомнил про свой подарок. Мысль, что вчерашний поцелуй с Реем случился только из-за приворотного зелья, и без того не давала покоя весь вечер и полночи, и лишнего напоминания не хотелось. Марли прекрасно понимала, что происходит: ушастый интересуется ею из-за зелья, она им – из-за эльфийского обаяния, но в голове все равно блуждали глупые надежды и совершенно не подходящие ситуации желания. Утихомирить их оказалось страшно сложным делом.
Марли вздохнула и попыталась сосредоточиться на собеседнике.
– Господин Траконе, – проговорила как можно слаще. Предстояло обсудить довольно щекотливую тему, и она старалась заранее сгладить углы. – Вы провели семь встреч, но так и не остановились ни на одной из кандидаток. Могу я поинтересоваться, в чем причина?
– Причина моей разборчивости? – спросил зельевар с легкой ехидцей, будто насмехаясь над ее, Марли, деловыми качествами.
Она положила на стоящий между ними стол лист с пометками, на миг прикусила губу, раздумывая, как четче сформулировать мысль, и продолжила:
– Видите ли, все кандидатки полностью соответствуют вашим требованиям.
– Это так, – он прошил ее внимательным взглядом голубых глаз.
– Я должна спросить, – Марли мягко улыбнулась. – Возможно, сейчас вы хотите изменить требования? Если при полном соответствии вам не подошла ни одна из девушек, то есть вероятность, что до начала поисков вы не очень хорошо понимали, какую именно спутницу хотите видеть.
Собеседник рассмеялся. Раскатисто и сочно, ровно так, как смеются над хорошей, но двусмысленной шуткой.
– Напротив, я отлично знаю, какую именно спутницу хочу, – сказал он твердо, когда веселье отпустило. – Но, вероятно, точно попасть в цель нам не удастся в любом случае.
– Продолжаем поиск по тем же критериям? – Марли прищурилась, не понимая, что хочет собеседник.
– Нет, – он положил руку на стол и постучал холеными пальцами по гладкой деревянной поверхности. – Если делаешь одно и то же, то не получишь разных результатов.
– Что тогда?
– Давайте посмотрим десяток девушек на ваш вкус. Готов встретиться с теми, кого вы считаете подходящими.
Марли нахмурилась. Никогда не получала таких запросов. Неужели господин Траконе надеется, что в случае неудачи сможет обвинить в ней агентство? Может, передумал создавать пару и таким странным способом хочет вернуть оплату?
– Боюсь, я плохой советчик. У меня недостаточно жизненного опыта.
– Зато наверняка есть кикиморский дар, – мужчина подмигнул. – Даже если вы сейчас его не ощущаете. Знаете, мы берем на работу полукровок-оборотней без ипостаси, среди них такие есть. Берем потому что, как ни крути, нюх у них все равно острее человеческого. Так, подозреваю, и у вас. Дар поможет найти подходящую пару.
– Но ведь вы не хотели ничего…
– Вот в этом-то я сейчас и сомневаюсь, – господин Траконе стал на удивление серьезен. – Давайте попробуем отыскать мне настоящую спутницу на всю жизнь.
– Хорошо, – Марли кивнула. Что-то в его словах настораживало, но она никак не могла понять, что именно. – Завтра с курьером пришлю вам дополнение к договору, нужно будет подписать.
– Лучше до обеда. После уезжаю по делам.
– Конечно.
Господин Траконе поднялся с места, прихватил портфель из темной кожи и отвесил легкий поклон.
– Не смею больше отнимать ваше время. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Марли тоже встала из-за стола.
– Провожу вас.
– Спасибо!
И они вдвоем поспешили к выходу из агентства. Марли смотрела щеголю в затылок и никак не могла отделаться от мысли, что этому мужчине, учитывая его ветреность и непостоянство, наверняка подойдет кто-нибудь вроде госпожи Чилад, матушки Адельфария. Сама не знала почему, но болотом могла поклясться, что та держала покойного мужа по-настоящему эльфийской мертвой хваткой. Господин Чилад, должно быть, даже думать боялся о походе налево.
