"Явились они из страны леденящего мрака,
Настолько прекрасны, насколько ужасна их власть,
Исчадия смерти, исчадия тлена и праха,
Пришли в этот мир, чтобы здешнюю магию красть.
Колокола прозвонили трижды, и на зов их явилась смерть.
Не всякий способен увидеть их странные игры,
Когда путешествуют, сидя верхом на волне,
Роятся над пламенем, как бестелесные искры,
Иль в ивовых лозах таятся, скитаясь во тьме.
Колокола прозвонили трижды, и на зов их явилась смерть.
На грани меж воздухом, огненной дымкой, волною
Они существуют. И смертный любой обречен,
Едва лишь пленится безмерной красой ледяною,
Едва их увидит – с могилой навек обручен.
Колокола прозвонили трижды, и на зов их явилась смерть.
В охоте расставшись, но вновь собираясь для танца,
Для гибельной пляски, незримой коварной игры,
Любого введут в состоянье прекрасного транса,
Готовясь насытить своей королевы костры.
Колокола прозвонили трижды, и на зов их явилась смерть.
Когда же ушел с водопадов Он, жаждущий тризны,
Когда прозвонили охранные колокола,
Когда Он призвал и потребовал плату, и трижды
Пропели набаты, и на Гору гибель пришла,
Колокола прозвонили трижды, и на зов их явилась смерть.
Пытались они ускользнуть, не поддаться заклятью,
Пытались прельстить, откупиться иль очаровать,
Но Черной связал, обессилил Он их Благодатью,
И черные души пришлось им Ему отдавать.
Колокола смолкли, и Гора убила их всех.
И Гора похоронила их всех."
Терри Гудкайнд «Пятое правило волшебника»
Глава 1
…Тьма окутала мир… В этой тьме не было места ничему человеческому, она была пропитана демонической структурой и была враждебна всему живому. Тьма питалась жизнью, насыщалась ей и выплёвывала только сухие беспокойные останки, вынужденные вечно блуждать по земле… И не было в этой тьме спасения никому, только порождения хаоса и смерти ощущали себя в ней вольготно…
Эзалор, Хранитель Света, очнулся от тревожных видений. Они посещали его уже много раз, и старец понимал, что видит будущее. Оно было неминуемо, и все действия хранителя лишь оттягивали конец вселенной. Не было на Земле силы, способной противостоять Хаосу, а Свет был слишком слаб. Эзалор много размышлял над смыслом своих видений, и пришёл к выводу, что они служат для него неведомым посланием. Но вот что оно значило…
Много тысячелетий Хранитель Света боролся с силами Тьмы. Было и так, что мир висел на волоске от гибели. Его силы были велики, но в одиночку с Хаосом было не справиться. Вокруг Эзалора всегда были верные и надёжные союзники, на которых он мог положиться. Хранителю доводилось быть во главе могущественного войска, он столько раз был в самом пекле жестоких сражений… Но сейчас он был лишь одиноким путником, путешествующим на бледном коне всего на шаг от преследовавшего его Хаоса…
Странный звук прервал его невеселые мысли. Высокий звон предшествовал появлению сгустка света, который медленно летел к Хранителю. Эзалор был удивлён, ведь редко кому доводилось сталкиваться с Виспом, которого называли блеском божественного ока. Раз он появился, значит была очень важная причина. Возможно, он хотел чем-то помочь.
В это время Висп подлетел к Хранителю и протянул к нему полосу света. Эта полоса света связала их и наделила единым разумом. Мудрый Висп помог Эзалору взглянуть на текущее положение вещей с другой стороны. Он понял, что будущее всегда возможно изменить, что он сможет сделать это, если приложит достаточно усилий. Хранитель вдруг понял, что для вселенной еще далеко не все потеряно.
Темные южные леса таили в себе настоящую опасность для случайного путника. Несмотря на кажущуюся тишину и покой, за каждым кустом здесь мог скрываться опасный хищник, на каждом шагу могли поджидать ловушки, расставленные таинственным племенем дроу. Это низкорослое племя было изгоями среди других существ из-за своей неприглядной внешности и суровости к чужакам. Но здешние места были для дроу единственным домом, они знали здесь все тайные места и тропы. Здесь они чувствовали себя, как рыбы в воде. Любой, кто посмел бы вторгнуться в их владения, столкнулся бы с непреодолимыми трудностями, ведь эти леса были такими же непредсказуемыми, как и само племя дроу. Иногда, на первый взгляд надежные тропинки превращались в гиблые топи, а иногда попросту пропадали, оставляя незадачливых путников посреди темного леса среди свирепых хищников. А кроме хищников здесь нередко встречалась отвратительная нежить, с которой дроу постоянно приходилось бороться. В этих лесах и выросла темный рейнджер Траксес – человек по рождению, тёмный эльф по воспитанию. Она научилась всем премудростям дроу, но прибавила к ним находчивость и хитрость людей. Именно благодаря этому она стала очень опасным охотником, которого все старались обходить стороной.
