Зима в этом году выдалась свирепой.
Анна Свон сидела у камина, завернувшись в потертый плед, и вслушивалась в вой ветра за стенами своего дома. Лес вокруг давно затих, придавленный снегами, но ночь не была спокойной. Что-то тревожило ее дар – тот самый, что она так тщательно скрывала.
Он звенел под кожей, будто предупреждая.
Она отложила книгу и подошла к окну. Стекло было покрыто узорами мороза, но сквозь них Анна разглядела темный силуэт у крыльца.
Человек?
Нет.
Ее дар вздрогнул, и она поняла – это не человек.
Под маской человеческого облика скрывалось нечто большее.
Дракон.
И он был тяжело ранен.
Анна закусила губу. Открыть дверь – риск. Драконы редко приходили с добром, особенно к таким, как она: одиноким, без защиты, с тайной, которую лучше не знать никому.
Но он истекал кровью.
Снег хрустел под ее ботинками, когда она вышла на крыльцо. Мужчина – нет, дракон – лежал на боку, одна рука прижата к животу, где темное пятно расползалось по одежде. Его глаза, холодные и яркие, как лезвия, встретились с ее взглядом.
– Ты… – его голос был хриплым, но в нем чувствовалась сила. – Ты видишь меня.
Не вопрос. Констатация.
Анна не ответила. Она наклонилась, взяла его за плечо – и едва не выронила от неожиданности. Даже ослабленный, он весил как будто больше, чем должен был. Магия. Иллюзия, скрывающая истинную природу.
– Если я втащу тебя внутрь, ты не спалишь мой дом? – спросила она прямо.
Его губы дрогнули в подобии улыбки.
– Не сегодня.
Она втащила его внутрь.
Кровь оказалась темно-рубиновой, почти черной при свете камина. Анна разорвала его рубаху – под ней зияла глубокая рана, обожженная по краям.
– Кого-то разозлил? – пробормотала она, набирая в ладони теплой воды с травами.
– Нечто вроде того.
Он не стонал, но мышцы на его животе напрягались, когда она прикасалась к ране. Анна почувствовала, как ее дар тянется к нему, будто желая помочь. Она сжала зубы и подавила этот импульс.
– Ты знаешь, что я такое, – сказал он тихо.
– Да.
– И все же помогаешь.
– Пока что жалею об этом.
Он рассмеялся – низко, хрипло, и тут же застонал.
Анна закончила перевязку и откинулась на пятки.
– Ты не умрешь. Но тебе нужно время.
Его глаза, такие неестественно яркие, изучали ее.
– Почему ты одна?
– Почему ты ранен? – парировала она.
– Это секрет.
– Тогда и мой – тоже.
Он усмехнулся.
– Меня зовут Микель Драк.
Анна замерла. Драк. Один из старейших кланов.
– Анна Свон.
– Анна… – он произнес ее имя так, будто пробовал на вкус. – Ты не боишься драконов.
– Я не боюсь многого.
– Ошибка.
Она встала, отряхнула руки.
– Спи. Утром решим, что делать с тобой.
Но когда она повернулась уходить, его пальцы обхватили ее запястье.
– Твой дар… – он притянул ее ближе, и Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки. – Он не просто сильный. Он опасный.
Ее сердце бешено заколотилось.
– Отпусти.
Он не послушался. Вместо этого его пальцы сжались чуть сильнее.
– Кто-нибудь еще знает?
– Только ты.
– Тогда нам есть о чем поговорить утром.
Он отпустил ее, и Анна быстро отошла, чувствуя, как дрожь пробирается по телу.
Она спасла дракона.
А теперь он знал ее секрет.
И что хуже всего – он, кажется, заинтересовался.
Наутро Микель сидел за ее столом, уже бодрый, несмотря на вчерашнюю рану. Его взгляд скользнул по ней, когда она вошла.
– Ты собираешься в Академию Дракона.
Это снова не был вопрос.
Анна налила себе чаю, стараясь не дрогнуть.
– Что делает тебя в этом уверенным?
– Книги. Он кивнул на стопку фолиантов в углу. – Подготовка к вступительным. И… Его глаза сузились. – Ты прячешься здесь, но не настолько хорошо, чтобы кланы не нашли тебя, если захотят.
Анна сжала кружку.
– И что?
– Ты сирота с даром, который пахнет древней магией. В Академии тебя либо завербуют, либо сломают, либо возьмут силой.
