Истории создания уникальных авиационных и космических двигателей, наземных газотурбинных установок семейства «НК», успешно эксплуатируемых до настоящего времени и составивших базу разрабатываемым вновь двигателям уже в новом XXI веке, выдающемуся Конструктору, талантливому ученому-инженеру Николаю Дмитриевичу Кузнецову, под руководством которого все это создано, посвящено множество публикаций, разного рода воспоминаний и книг. Ежегодно к 22 июня готовятся традиционные международные научно-технические конференции «Проблемы и перспективы развития двигателестроения», посвященные памяти академика Н.Д. Кузнецова. Тем не менее, мы, авторы данных воспоминаний о малоизвестных эпизодах создания отдельных узлов двигателя, посчитали уместным представить свои личные впечатления зарисовки не как посторонние собиратели и исследователи архивов, а как непосредственные участники и разработчики, представители коллектива созданного им ОКБ, воплотившие в «железо» божьи искры творческой мысли Генерального конструктора. Кроме того, мы сочли необходимым проследить судьбу или историю «жизни» самолета, поскольку это – судьба и двигателя, и коллективов – создателей летательных аппаратов и двигателей. И это – основная цель, которую мы поставили перед собой. В подтверждение сказанному уместно привести высказывание самого Николая Дмитриевича: «Ведь именно коллектив – сотни конструкторов и тысячи рабочих нашего завода – именно они, а не я решают успех дела. Современный двигатель очень сложен. И никакой генеральный конструктор никогда лично ничего не сделает, если не будет опираться на коллектив». Это не просто красивая фраза, а характерная его черта, которая просматривается на протяжении всей его трудовой деятельности, в общении с коллегами – маститыми и именитыми, с молодыми и не именитыми. Вот почему в нашем ОКБ ранг Генеральный конструктор всегда во всех документах писали с заглавной буквы. К сожалению, затем, после его ухода, и уже в настоящее время эта должность называется и записывается с прописной буквы. Может быть, это и соответствует духу времени XXI века, которое В. Августинович, автор «захватывающего» технотриллера «Битва за скорость. Великая война авиамоторов», охарактеризовал: «Роль личности объективно снизилась (если не учитывать растущую субъективную некомпетентность высшего слоя менеджеров – здесь-то в генерации иррационального роль личности повысилась: глупости невозможно предсказать) не только в обществе, но и в технике. Все больше правят бал технологии. Технологии задают вектор развития, в том числе и при разработке авиационных двигателей». А жаль! И еще, в заключение к сказанному выше. Деятельность Николая Дмитриевича и наиболее значимые достижения в авиации, принадлежащие, в частности, возглавляемому им коллективу, приходятся на вторую половину ушедшего XX века. Основная характеристика этого времени заключалась в том, что открытия, изобретения, разработанные и внедренные технологии, в короткий срок буквально перевернули наш быт и отношения людей в обществе. В прессе отмечается, что во второй половине XX века разработки, выполненные под руководством Н.Д. Кузнецова, существенным образом влияли на решение «важнейших вопросов геостратегической политики СССР, определяя тем самым и ход мировой истории на десятилетия вперед». Отмечается, что разработки обогнали время минимум на 25 лет.
Необходимо отметить, что в 1992 году известный американский журнал Aviation Week опубликовал список лауреатов престижной премии Aerospase Laurels, удостоенных за значительный вклад в развитие мировой аэрокосмической отрасли. По направлению АЭРОНАВТИКА/СИЛОВЫЕ УСТАНОВКИ победителем назван Н.Д. Кузнецов «за руководство, позволившее конструкторскому бюро оставаться в авангарде в области проектирования и доводки авиационных силовых установок».
