Глава первая
Принц и нищий
Водитель, так и не назвавший своего имени, гнал высокий джипер, как истинный виртуоз – ежесекундно на зыбкой грани лихости и хамства, ни разу не создав и намека на аварийную ситуацию, но, несомненно, заставив пару миллионов чужих нервных клеток скоропостижно и преждевременно скончаться. Петру порой прямо-таки физически чуялось, что они стали словно бы ядром кометы, увлекавшей за собой невидимый хвост отрицательных эмоций и бессильной злобы, изливавшейся, как легко догадаться, лишь в резких обиженных гудках то справа, то слева. Ничего больше не оставалось, как давануть клаксон, яростно матернуться – а в следующий миг бежевый «сарай» с тонированными стеклами исчезал из поля зрения очередного обиженного.
– Угробишь ты нас этак-то, – сказал Петр.
Хотел, чтобы прозвучало шутливо-непринужденно, но отчего-то получилось едва ли не просительно.
– Не бери в голову, – хмыкнул плечистый. – Я по этой трассе десять раз на дню мотаюсь, с завязанными глазами пройду…
И бросил бежевого японца вправо-влево, проворно обойдя синий «жигуль», проскочив между ним и «газелью», вылетев на полосу «жигуля». Сзади пискнул сигнал. Желтый не успел еще смениться зеленым, как джипер под визг покрышек свернул влево и с ревом пошел на подъем, обходя попутчиков, как стоячих. На секунду выпустив руль – что ни на миллиметр не изменило траектории полета, прямой, как полет ворона, – плечистый бросил в рот сигарету, щелкнул зажигалкой, выпустил первую струйку дыма и лишь теперь обозначил что-то похожее на человеческие чувства: покосившись на пассажира, усмехнулся почти дружелюбно:
– А вообще – забавно. До сих пор привыкнуть не могу. Как две капли…
– Да уж, – сказал Петр первое, что пришло на ум, – есть такое дело.
Джипер проскочил между встречным троллейбусом и припозднившейся попутной «Волгой». Без нужды взревел сигналом, пуганув двух девчонок в отчаянно коротких юбках, торчавших поодаль от троллейбусной остановки. Те невольно шарахнулись от кромки тротуара.
– Вечереет, – прокомментировал плечистый. – Сниматься вышли, соски. Тут у них общага на общаге. Прынцев ждут, что характерно, со всем романтическим запалом. Как будто хватит прынцев на них на всех. Диалектику не учили, давалочки, и теорию вероятности тоже.
– А ты учил?
– Ознакомился малость.
– То-то я и смотрю, что парнишка ты непростой… – медленно сказал Петр.
– Простые, командир, бывают только карандаши, – ухмыльнулся парень. – Тормознуть, подхватить тебе ляльку? Босс тебя будет по-родственному ублажать, а значит, по полной программе. Не боись возможных осложнений, я тебе наметанным глазом чистенькую подберу… Думай быстрее, пока город не кончился. Во-он, идут две с виолончельками. Снять с них очечки и все остальное, виолончельки в угол поставить – такое отчебучат, знаю я этих, по классу сольфеджио… Ну, думай?
Он недвусмысленно сбросил газ, вильнул к обочине.
– Проехали, – сказал Петр. – В прямом и переносном смыслах.
– Ну, проехали… – он притоптал газ. – Радиацией надышался или чего похуже, в рассуждении борисомоисеевщины?
– Просто не любитель.
– Вот тут ты – вовсе не как две капли… Резко отличаешься от босса, даже удивительно, если вспомнить про гены…
– Какой уж есть.
– Дело хозяйское…
– Давно из армии? – спросил Петр.
– Ох ты, – водитель качнул головой не без уважения. – Что, неуж до сих пор видятся следы неизгладимой печати?
– Видятся, – сказал Петр, – для наметанного глаза. Постепенно этак проступали, пока не убедился… Лейтенант, а? Или, вполне вероятно, старший. Не суперсерьезные войска, но и не стройбат. Не стандартная пехтура. Ушел не так уж давненько, но и не вчера, однако ж до сих пор тянет старшему по званию легонько нахамить и вообще держаться с ним развязнее, чем следует…
