Карета направлялась в сторону парадного входа в замок, а я
выглянула из окна и вытянула шею, чтобы получше его рассмотреть.
М-да, я все по-другому себе представляла. Думала, тут будет
красивый садик, скульптуры из живой изгороди, лебеди в прудах…
Начнем с того, что замок стоял неподалеку от вересковой пустоши,
за которой начинались торфяные болота. И окружающий пейзаж был
весьма однообразным и довольно унылым. Если не сказать большего.
Сам же замок недалеко ушел от природы: мрачное монументальное
строение из темно-серого камня, украшенное жуткими статуями
каких-то клыкастых крылатых чудовищ, выполненных в полную величину.
У короля Генриха определенно своеобразный вкус…
-Китти, перестань высовываться в окно! – няня цепко схватила
меня за шиворот и втянула внутрь кареты. – Мужчины не любят
любопытных девиц!
-Няня! Я еду расследовать преступление под прикрытием! Какое мне
дело до того, что любят местные мужчины?
Нянюшка заботливо расправила пышную юбку на моем бальном
платье:
-Из-за женитьбы принца в замке соберется множество достойных
кавалеров. Мы сможем подыскать тебе удачную партию!
-Няня! – строго окликнула ее я. – Ты помнишь, зачем мы сюда
приехали? Тем более что я в очередной раз упомянула об этом две
минуты назад?
Пожилая женщина только отмахнулась:
-Можешь искать своих преступников сколько угодно! Я буду искать
тебе будущего мужа. Сделай спину прямо, Китти. Мужчины не любят
сутулых…
Я устало откинулась на спинку сидения и обмахнулась роскошным
шелковым веером. Да, это будет серьезное испытание. Но что
поделаешь! Приличные девицы не приезжают в замок короля без дуэньи.
А мне во что бы то ни стало надо сойти за приличную. Прикрытие для
сыскаря – первейшее дело.
***
Наконец, карета подъехала к парадному входу и остановилась.
Лакей в напудренном парике поспешил помочь мне выбраться. Возле
дверей выстроились гвардейцы в парадной форме с пиками наголо и
суровым выражением на лицах. Впрочем, даже целый полк гвардейцев
выглядел не так внушительно, как две каменные фигуры, стоящие
справа и слева от входа, соответственно. Чудовища. Размером со
взрослого мужчину. Львиные лапы с крупными когтями, кошачья голова
с огромными клыками, мощные орлиные крылья и гибкий хвост с
наростом на конце, напоминающим булаву. Интересно, кто придумал
лепить этих страшилищ перед входом в замок?
Услужливые лакеи провожали гостей до дверей. На праздник по
случаю женитьбы наследника короля Генриха собралось немало народу.
Со всех сторон нас окружали представители знати, состоятельные
горожане и другие, менее примечательные личности, затесавшиеся в
толпу. Я оглядывалась по сторонам, силясь найти среди них своего
нанимателя. Не то, чтобы я знала его в лицо… Но советник короля
должен был как-то выделяться. По крайней мере, я слышала, что он
уже в солидных летах. Нет здесь какого-нибудь сухонького
старичка?
-Китти, перестань вертеть головой! – одернула меня няня, беря
под локоть железной хваткой. – Смотри вперед и держись с
достоинством!
Я с достоинством закатила глаза. Господи, ну почему я всегда
нахожу себе проблемы на ровном месте?
Толпа увлекла нас в сторону тронного зала. Чтобы попасть туда,
нам пришлось пройти через галерею с широкими окнами, откуда
открывался прекрасный вид на пустошь. Голые кряжистые деревца, с
узловатыми раскидистыми ветвями, которые наверняка напугали своими
жуткими тенями ни одного обитателя замка. За узкой полоской «сада»
начиналась сама пустошь: бескрайнее поле, покрытое серым почти
голым кустарником, кое-где разбавленным огромные мшистыми валунами.
Ну а дальше, на уровне линии горизонта, начинались болота, о чем
свидетельствовал густой туман, казавшийся отсюда зеленоватым.
Чудная картинка, что и говорить.
