Свекла – очень древнее лекарственное и пищевое растение. В далекие времена употребляли в пищу только листья свеклы – корень ее был белый, жесткий и невкусный.
Первым документом, сообщающим о культурном возделывании свеклы и применении ее в качестве целебного овоща, считается список растений из садов вавилонского царя Меродах-бал-Адана. Речь шла о листовой свекле – мангольд, которая годилась лишь на салаты. Врачи Иудеи знали о лечебных свойствах свеклы. Из Талмуда известно, что, по мнению раввинов, в Вавилоне не было прокаженных и страдающих выделениями, так как там ели свеклу, пили мед и омывались водой Евфрата. В произведениях Аристофана, Гиппократа, Феофраста указывается, что листья и корни свеклы употреблялись как в пищу, так и с лечебной целью. Греческий ученый Афиней в труде «Беседа мудрецов» рекомендует есть больным свеклу в вареном виде и отмечает ее лечебную и магическую силу.
В любовной магии свекольный сок заменял кровь и использовался вместо чернил. Рекомендовали мужчине и женщине для усиления любви друг к другу съесть вместе одну свеклу.
В трудах Гиппократа приводится более 10 рецептов использования свеклы для лечения различных заболеваний. Ее высокие целебные свойства подтверждают и врачи древности Диоскорид, Варрон, Персий и многие другие. У Присциана (III век до н. э.) впервые появляется название «бета рубра», т. е. свекла красная. Диоскорид писал, что «корень черной свеклы, сваренный с чечевицей, закрепляет желудок, а также употребляется для лечения нервов, при ожогах и роже». Древние греки обожествляли свеклу за ее вкусовые и целебные свойства. Так, на изображении благодарственного приношения в Дельфийском храме среди многих овощей только свекла была выполнена из серебра.
Знаменитые врачи Востока Абу Бакра Рози, Авиценна, Амирдовлат Амасиаци, Мухаммад Хусейн Шерази и другие признавали за свеклой «естество сложное, горячее в первой степени, сухое» и считали, что она «очищает и рассасывает густые материи, открывает закупорки, открывает густую лимфу стенок желудка и кишечника, действует на организм закрепляюще, обладает незначительной питательностью, порождает газы и в то же время смягчает организм». Лучшей лечебной частью свеклы в древности считали ее листья с красноватыми стеблями.
Авиценна писал о свекле следующее:
«Выжатый сок свеклы и отвар ее листьев полезны при трещинах от холода. Свекла помогает от веснушек, если листья ее употребляют в виде лекарственной повязки, помыв предварительно больное место содой. Выжатый сок ее открывает бородавки и убивает вшей. Из отвара свеклы делают лекарственные повязки на опухоли, и это рассасывает их и доводит до созревания. Листья свеклы, если их отварить, помогают от ожогов огнем и в виде мази с медом полезны от лишаев.
