В кабинете стояла давящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов, висевших на стене. Каждое «тик-так» отдавалось эхом в голове, словно отсчитывая время его заключения. За массивным столом сидел молодой человек в безупречной белой униформе. Его безупречная осанка и манеры выдавали в нём непоколебимую уверенность.
– Имя, – голос молодого человека был холодный, пробирающий до самых костей.
– Алекс.
– За что ты здесь?
– Будто вы не знаете, – резко бросил Алекс.
– Я прекрасно знаю, но знаешь ли ТЫ, – его слова будто пригвождали к стене с каждым звуком. Алекс смотрел на него, надеясь скорее покинуть кабинет. Холодная атмосфера давила, будто ему на плечи положили кусок льда. Ненависть к этому месту всё больше заполняла его.
– Держи, это твой ключ от комнаты. Она в общежитии для гончих, на втором этаже, номер 7, – молодой человек слегка приподнял уголок губ, но в его глазах не отразилось ни капли тепла. Его холодный взгляд скользнул по Алексу, оценивая его. Он протянул ключ и ошейник.– Надевай.
Алекс взял ошейник и повертел в руках. Он был широкий, чтобы закрыть практически всю шею, а на ощупь был кожаный. Местами он был потёртый, металлическая застежка была тугая, а сбоку был тусклый номер 743.
– А что… значит этот номер? – неуверенно спросил Алекс.
Взгляд молодого человека, холодный и оценивающий, пронзил Алекса насквозь. От этого взгляда стало не по себе, и Алекс уже пожалел о том, что спросил.
– Скажи, а ты хорошо знаешь свою историю, историю гончих? – его голос звучал как приговор. – Как они появились и почему носили ошейники…
Алекс промолчал и отрицательно мотнул головой, застегивая ошейник на шее. Неприятное ощущение сдавливало горло, словно кто-то невидимый схватил его за глотку. Он попытался пошевелить головой, но ошейник лишь слегка скрипнул, а застежка сзади неприятно звякнула.
– Тогда лучше не спрашивай, если не готов услышать ответ. А теперь иди, тебя проводят.
Выйдя из кабинета, его встретила улыбчивая молодая девушка. Быстрым шагом она проводила Алекса до комнаты в общежитии. Открыв дверь, он почувствовал запах пыли. Внутри всё сжалось от увиденного, сердце забилось, как птица в клетке. Мрак… Комната была маленькой и тёмной, сквозь приоткрытые жалюзи еле-еле пробивались солнечные лучи. Спертый воздух давил на лёгкие. Стены словно надвигались на него, сжимаясь в тесном пространстве. В углу стояли кровать и шкаф, а посередине, у самого окна, был стол. Сбоку была небольшая дверь, которая вела к маленькой уборной. Преодолевая панику, он быстро бросил свои вещи и пошёл за девушкой в главный корпус, на занятия.
Длинные коридоры были пусты, лишь голоса студентов и преподавателей доносились через различные закрытые двери.
– Твой куратор будет с тобой в одной группе, так что не переживай, – спешно произнесла она, не оборачиваясь. – Ты её быстро узнаешь.
– Интересно как же, – поинтересовался Алекс.
– Все кураторы носят белую форму, прямо как я, – она остановилась и покружилась на месте, чтобы Алекс успел её рассмотреть.– Не обязательно такую, но обязательно белую. Как знак чистоты нового мира, свободного от скверны преступности.
– А сколько… ну, сколько здесь гончих?
– Вместе с тобой, получается…12 человек, – быстро ответила она. – Есть те, кто находится здесь уже много лет. Да и многих преступников привозят к нам с других регионов.
Алекс натужно сглотнул, отводя взгляд. Преступность… каждый раз слово давило на него с новой силой.
– Почему меня ведешь ты, а не мой куратор?
Девушка слегка выдохнула и пожала плечами.
– Не знаю, я не задаю лишних вопросов. И тебе не советую…
