– ...Мне кажется, я знаю, – проговорил поэт.
– Что знаешь?
– Знаю, как нас спасти. Надеюсь, Варанта, ты простишь меня, если что-то пойдёт не так.
– Не так? – не понял я. – Чего ты собираешься делать?
– Стой спокойно, – строго указал тил.
Затем он отступил шаг назад, оттолкнулся и с размаху врезался острым плечом мне в грудь, спихивая меня в темнеющее чрево разлома...
Кураж грядущей битвы сменился тревогой, а скулы вздулись сами-собой. Мысли понеслись вскачь, являя сознанию картины минувшего, стараясь не угаснуть на половине пути и успеть во что бы то ни стало завершить свой бешеный бег до того, как ступни соскользнут с края пропасти.
Судорожно выискивая смысл во взбалмошном поступке соратника, разум небрежно вздымал целые клубы недавних событий.Визит к Верховному лорду Далратии, обернувшийся, казалось, совершенно невозможным нападением тварей Небытия... Жуткая рана на теле высокого гостя – молодого наследника эльфийского престола... Вынужденный контракт по поиску божественной реликвии одного из Истоков, согласие с которым явно обрекало нашу компанию на путешествие столь долгое, сколь и непредсказуемое. Затем торопливые сборы... Банда разбойников в «Пыльном Вереске»... Встреча с неугомонным эльфом по имени Давинти. Адальше – дорога через земли толади, ведущая в жерло Камневорота.
И вот теперь по вине проклятого длинноухого баламута я стремительно падал на дно волшебной пропасти, что стала могилой и одновременно прибежищем почившего бога-прорицателя.
– – – Чёрная саранча – самые мерзкие, безжалостные и опасные создания, коих способна породить многогранность мира. Известно, что «глашатаи хаоса», как их стали называть после событий Войны Семи рас, покидали ареал своего обитания лишь однажды. Тогда противоборствующим народам пришлось на время объединить силы перед лицом общего врага, с коим нельзя было договориться или вести хоть какие-то осмысленные боевые действия. Орды огромных насекомых молниеносно, не оставляя за собой ничего кроме безжизненных пустырей, стирали с лица земли мелкие и средние городишки, не способные противопоставить жесткому напору ничего, кроме смятения и страха. Безжалостных, следующих воле единого разума улья, руководствующихся лишь голодом и стремлением разрушать глашатаев хаоса не могли сдержать ни люди, ни толади, ни даже тилы с их магическими пушками и боевыми конструктами.
Однако в день, когда последние аванпосты были разорваны в клочья, а до столиц Далратии, Кинарта и Виридиса оставалось совсем немного, рой внезапно развернулся и оставил территории смертных, скрывшись за линией Капризных гор, в глубине диких рубежей. Впоследствии это явление вызывало превеликое множество горячих споров средь ученой братии, но никто так и не понял, зачем появились, что искали чудовища, сметая всё на своём пути, и почему так же быстро исчезли.
К сожалению, суровые времена не приветствовали поисков причин и созидания подробностей, ведь война за власть и соседские границы была ещё не окончена. Разумные вновь стали поглядывать друг на друга, а острая сталь продолжила проливать кровь. Так или иначе, но с тех пор упоминание о Чёрной саранче считалось дурным знаком в любом из живущих народов. – – –
– Они совсем близко! Давинти, встань за меня! Варанта, на правый фланг! Попытаемся разделить их. Авось повезёт, и все твари попадают в пропасть сами, – глядя только вперёд на приближающуюся смоляную волну, командовал Тамиор.
– Варанта упал в разлом, – жалобно проверещал где-то сбоку от рыцаря поэт.
– Что? – не оборачивая головы, гаркнул воитель. – Тебе, эльф, длинные уши голову пережали?
– Я столкнул его, – виновато пискнул Давинти.
– Что значит?.. Ты сделал что?! – бросив быстрый взгляд за спину и не обнаружив боевого товарища поблизости, взревел белобородый.
