- Леди Клэри, как можно опаздывать в
такой важный день? Проходите же скорее! Вот, сюда. Присаживайтесь,
пожалуйста. Инес, ты закончила с леди Розамунд? Помоги мне здесь.
Хотя тут впору саму Защитницу о помощи просить, работы непочатый
край! Леди, что с вашими волосами, почему они такие жесткие?
Сколько же раз говорить, волосы бережем от солнца и ветра не меньше
кожи! Они должны быть как марлийский шелк, а не как старая мочалка.
И как прикажете делать локоны вот из этого?
Ошеломленная Даша позволила увлечь
себя вглубь огромной комнаты, заполненной людьми, и усадить на
высокий пуфик, обитый ярко-розовой тканью. Ее головы тут же
коснулись чужие руки, рассыпая по плечам волосы, а по лицу и шее
прошлась пуховкой подскочившая девушка в длинном кремовом платье.
Как завороженная, Даша проследила колыхание складок пышной юбки до
самого пола, увидела только самые кончики туфелек и потрясенно
вскинула глаза на женщину, что буквально втащила ее сюда и не
замолчала с тех пор ни на секунду.
У них тут маскарад, что ли? В разгар
лета? И, по всей видимости, она каким-то образом все перепутала и
пришла совсем не туда. Не может же быть у скромной фирмы,
занимающейся канцтоварами, такого зала, и стольким сотрудницам, в
платьях всех мыслимых расцветок, взяться там тоже неоткуда.
Женщина, с которой она вчера говорила по телефону, записываясь на
собеседование, показалась ей очень строгой, поэтому оделась Даша
скромно, отвергнув брюки и скрутив волосы в гладкий пучок. Работа
была ей очень нужна.
А может, это конкурс бальных танцев?
И очевидно, ее с кем-то перепутали.
Дашино смятение не прошло
незамеченным, и массивные щипцы, которыми ей начали завивать
волосы, замерли напротив ее носа.
- Мы все понимаем, принцес… леди
Клэри, поверьте, - в глазах женщины плеснулось сочувствие. Она была
высокой и полноватой, с роскошной короной из рыжих кос над
белоснежным лбом и возвышалась над Дашей монументом зрелой красоты.
Стало жаль разочаровывать такого приятного человека, ведь ее забота
должна была достаться совсем другой девушке. - Знаем, как тяжело
вам было в тех диких краях. Но теперь-то вы дома. И в состоянии
надеть шляпку на прогулку! Инес, примочки. Закройте глаза, леди
Клэри, и не шевелитесь, после моего отвара они будут сиять, как
звездочки.
- Простите, пожалуйста, - начала
Даша, но на веки тут же опустились влажные салфетки, и глаза
действительно пришлось закрыть.
Да как такое могло случиться? Ведь
адрес точно правильный. В кирпичном доме сдавался под офисы первый
этаж, и Даша отлично помнила и массивную табличку с надписью
«Линейная», и обыкновенную железную дверь с остатками ободранных
объявлений, которую она открыла, рассчитывая попасть в коридор.
Фирма «Онега» занимала всего две комнаты, и их еще предстояло
найти. В городе буянило лето, раскаленный асфальт, казалось, горел
на солнце, и Даша торопилась поскорее сделать тот последний шаг,
что позволит ей хотя бы ненадолго укрыться от зноя. Она от души
надеялась, что в офисе будет кондиционер.
Шаг она сделала, но куда?
Сидя с закрытыми глазами, Даша вдруг
подумала, что волосы, которыми продолжала заниматься неизвестная
женщина, слишком длинные. Ее прямые русые волосы были чуть ниже
лопаток, а тут ощущение, что у нее кудри едва ли не до пояса. И
сумочка, ведь она держала ее в руках, куда же та пропала? Даша
пошевелила совершенно пустыми руками. Ее сразу оглушил многоголосый
гомон, и поразила разноцветная толпа, иначе бы она раньше заметила
пропажу. А ее одежда… Надетый утром любимый темно-серый костюм был
стандартной длинны, но почему она чувствует, что сейчас ее юбка не
короче, чем у той девушки в кремовом платье?
Глаза раскрылись сами-собой,
сбрасывая компрессы, и Даша неверяще уставилась на пышные рукава
темно-бордового платья.
