Глава 1
Ночь перед экзаменом
Его коронуют и сажают на трон. Он видит перед собой узкие поджатые губы, крючковатый тонкий нос, сросшиеся брови на скошенном лбу важной персоны, облаченной в богато расшитую мантию. Ловит презрительные взгляды рыцарей и недоумение в глазах собратьев. Почему нет долгожданного облегчения и радости? Или гордости? Ведь он теперь король! Каких жертв это стоило… Отказ от веры отцов. Переход в католичество. Он думал, что делает это ради мира и спокойствия, которое обещали ему западные рыцари. Помощь сулили. Но сейчас, сидя на троне, он почему-то ясно осознал, что совершил главную ошибку в жизни. Дело не в помощи. Не будет ее. Он смотрел на их самодовольные лица, которые постепенно начали расплываться. И через некоторое время вокруг него, издавая каркающие звуки, уже кружили химеры, устрашающе приближались. Внизу извивались какие-то жуткие существа, пытались схватить и утащить. Ноги подогнулись от леденящего страха, и он закричал.
Звал на помощь Того, от кого отрекся. Знал, что недостоин Его милости, но верил до последнего, что случится невероятное. И вдруг почувствовал: что-то произошло. Хватка ослабла. Злобно зашипев, твари стали отползать прочь. Он поднял голову и увидел всадника в доспехах, лица которого не было видно. Слишком далеко. Но такая добрая сила исходила от него, что на душе сразу стало спокойно. «Я под защитой», – мелькнула радостная мысль, и он проснулся.
Было ощущение, что он уже где-то видел этого всадника. Но где?
Окончательно прогнал остатки дремы настырный звук будильника. Мысль о том, что мама в больнице, а это телефон, заставила вернуться в реальность. Сегодня последний экзамен. Сдать историю Россию не составит никакого труда. Сокурсники часто подшучивали: Сашку хоть ночью разбуди, и он скажет, на какой странице учебника про какое событие написано.
Совсем по иной причине ожил телефон в другой квартире.
Сонный голос недовольно ответил:
– Слушаю.
– Гуд монинг. Стоило мне уехать на полгода, и уже меня не узнаешь? – в трубке напористо прозвучал голос тренера. Родной голос.
– Олег Петрович! Вот это да! Как Вы?
– Вот теперь вижу, узнал, – сочно засмеялся тот, – у меня супер! Ты бы видел, на какой тачке я сейчас езжу. А в каком доме живу! Уж не чета моей прежней квартирке. Но речь сейчас не обо мне. Дело есть. Я хоть и за границей, но слежу за тобой. Держишься молодцом. Переговорил здесь с одним клубом. Готовы тебя взять. Но надо чемпионат выиграть. И потом сразу сюда ко мне! А там и Олимпийские игры не за горами, – тренер довольно хохотнул.
– Да я! Да я! – он мог был хоть сейчас бежать на соревнования и побеждать, побеждать. Свою готовность хотел доказать тренеру, но в трубке уже была тишина. Ведь Петрович даже не сомневался в том, что его подопечный сделает все для победы. Этот разговор заставил его вскочить и собираться на экзамен в самом бодром состоянии духа.
А еще одной студентке именно бодрости в это утро не хватало больше всего. Не помогла и третья чашка крепчайшего кофе. Кроме того, ей постоянно мерещился запах хлорамина. Преследовал еще с больницы. В ту ночь ее попросили заменить заболевшую санитарку и она, одевшись в защитный костюм и надев маску, отправилась в инфекционное отделение.
Пожилая санитарка – тетя Нюра – не скупилась и сыпала хлорамин от души, когда мыла пол. Она была уверена, что это средство лучше других убивает все вредное и помогает больным победить любые недуги. И чем ядренее запах, тем вернее.
