Из донесения начальника исправительного учреждения КТ-74/01 (космическая тюрьма «Страж») майора Гроуда генералу Бушу:
«… 17 апреля 2546 года около 17:20 (по ЗГ) в вверенном мне учреждении КТ-74/01 произошли волнения заключенных, переросшие в столкновения с надзирателями. Причиной послужил отказ системы вентиляции и невозможность восстановления ее своими средствами…»
«… Бунт был подавлен, виновные выявлены. Ранены шестеро сотрудников и тридцать четыре з/к…»
«… Воспользовавшись ситуацией, двое заключенных совершили побег, используя спасательные капсулы. Это Андриан Мовский (кличка Бульдозер) N110097 и Рой Норд N110236…»
«… По данным систем наблюдения, обе капсулы ушли в направлении спорных территорий, отследить их дальнейшее передвижение не представляется возможным…»
Распоряжение начальника отдела внешней разведки СНБ (Службы Национальной Безопасности) полковника Кронга:
«Довести до сведения резидентов, работающих на планетах спорных территорий квадрата ZV9112:
В вашем районе вероятно появление двух беглых з/к. Их данные и приметы прилагаю. При возможности – налаживание контакта и вербовка с дальнейшим внедрением в тыл противника, при отказе сотрудничать – ликвидация».
Свобода… В голове крутилось лишь это слово. Я лежал на поверхности планеты, наблюдая сквозь грязное стекло шлема за плавно плывущими розовыми облаками. Смягчая красный цвет неба, они медленно ползли, как громадные куски сладкой ваты. Сознание возвращалось постепенно. Отключившись при входе спасательной капсулы в атмосферу, теперь я пытался собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.
Спаскостюм сохранил мне не только жизнь, но и здоровье, что в данной ситуации было равнозначно. Наполнившись гелем безопасности для сохранения тела от переломов, костюм почти полностью обездвижил меня. Я не помнил, как смог выбраться из капсулы, да это сейчас было и не важно. Бежать! – вот что важно. Побег из космической тюрьмы – это только начало, и если меня не схватят в ближайшее время, то шансы на свободу здорово возрастут.
С трудом достав до бедра, я потянул за кольцо, пристегнутое к спаскостюму. Раздался щелчок, открылось несколько клапанов на поверхности костюма, и гель медленно начал испаряться, давая мне возможность двигаться.
Осторожно и тяжело поднявшись на ноги, я прислушался к своему организму, но вроде бы все функционировало нормально.
Я находился на опушке дикого леса, и, видимо, эта опушка появилась здесь только что. Поваленные деревья и примятые кусты говорили о том, что недавно по ним протащили что-то большое и тяжелое. Как ни странно, но лес здесь был вполне земной, разве что деревья и растения не совсем обычные. Что-то вроде тропиков, но с редкими видами флоры, как будто кто-то специально высадил всю Красную книгу в одном месте. При этом почему-то совсем не хотелось думать о местном животном мире.
Спасательная капсула находилась в конце полосы поваленных деревьев и представляла из себя жалкое зрелище. Она была больше похожа на скелет, кое-где прикрытый оплавившейся плотью обшивки, из-под которой виднелись сплетения кабелей и внутренности корпуса. Верхняя часть кабины была откинута, открывая взгляду кресло пилота с расстегнутыми ремнями безопасности. Теперь стало понятно, как я смог выбраться: я просто выпал из кабины при приземлении, видимо, плохо закрепив ремни безопасности в суматохе побега. Спасательная капсула не имела модуля приземления, и все три раскрытых парашюта, используемых для этой цели, окутали своим ярко-оранжевым полотном соседние деревья и кустарники. Большой авантюрой было лететь на капсуле такое расстояние, это все равно что на легком катере переплыть море, но выхода у меня не было.
