Гордость Союза - межзвездный
десантный крейсер «Октопус», завис над четвёртой планетой системы
Клевер. Похожий на осьминога с обрубленными щупальцами, он висел в
бескрайнем космосе уже целых три часа. За это время экипаж смог
вдоволь насладиться через иллюминаторы видом голубой планеты, и
даже немного устать от этого. Ведь основной целью маршрута была
совсем не эта планета, а пять огромных торговых барж, которые
терпеливо ожидали вооружённое сопровождение в трёх световых годах
отсюда.
Договорённости и графики
безнадёжно рушились, главный техник ругался на подчинённых,
ремонтники сбились с ног, ища поломку в системе навигации. Капитан
сделал страдальческое лицо, переложил ответственность на старпома и
закрылся в каюте, сославшись на усталость и головную боль.
Сама же истинная причина задержки
сидела в своей каюте и ждала отмашки от капитана. На «Октопусе» о
лишнем пассажире знал только один человек, но девушку это не
смущало, она давно привыкла к подобному, должность агента
обязывала. Тайно уйти, разведать, сделать правильные выводы,
доложить, получить положенные по контракту деньги, и ждать
следующего задания – вот её образ жизни. До отправления на планету
оставалось ещё полчаса корабельного времени, пассажирка откинулась
на спинку кресла и предалась систематизацией данных о новом
контракте.
Насколько я изучила предоставленные
данные, систему Клевер открыли достаточно давно. Находящаяся
вдалеке от центральных путей, она оказалась похожа на лист земного
цветка, откуда и получила своё нехитрое название. Три планетоида
вращались по вытянутым орбитам вокруг центральной тёплой звезды,
которая вполне могла бы дать жизнь. Но планетоиды представляли
собой безжизненные скалы, взять с них оказалось нечего, и к системе
надолго потеряли интерес.
Пока однажды… говорят, была тихая
безлунная ночь. Ветер наконец-то разогнал облака, которые надёжно
закрывали небо последнюю неделю. Астроном-любитель Лютер Вальдерт
взял из холодильника бутылочку холодного пенного напитка и навёл
телескоп на хорошо изученную область галактики. Бутылка полетела
вниз и разлила содержимое по бетонному полу, а Лютер потянулся за
салфеткой. Он тщательно вытер объективы телескопа и вновь и не
поверил свои глазам. Система Клевер изменилась! Вместо трех планет
по вытянутым орбитам вращалось четыре! И при этом система
чувствовала себя отлично и совершенно не собиралась
разрушаться, супротив всем известным законам вселенной.
На новую планету тут же организовали
исследовательскую экспедицию. И каково же было удивление Первого
исследовательского отряда, когда на планете обнаружилась не просто
жизнь, а вполне себе развитая цивилизация. Гуманоидные аборигены
называли планету «Кром», или «Заповедная свободная территория». Они
встретили исследователей несколько настороженно, но не враждебно.
Показали райские места, немногочисленные укреплённые города, и
вежливо распрощались.
Межгалактический научный мир
всколыхнулся. Цунами доводов и ещё большая волна противников
обрушились на обывателей. Сотни статей с доказательством
невозможности интегрирования планеты в устоявшуюся систему, столько
же – с подтверждением и фотографиями с разницей в каких-то десять
лет хлынули в информационное пространство. Даже жёлтая пресса
не обошла вниманием сей странный факт, а скромный астроном-любитель
Лютер Вальдерт, открывший феномен, стал очень популярным.
Однако всё быстро успокоилось, статьи
исчезли из свободного доступа, фотографии испарились из общей сети,
звёздные карты переделали, про странную планету забыли. Я просто
уверена, что не обошлось без помощи «Соединенных юридических
заводовладельцев», или просто - Союза. Слишком уж резко начали
умалчивать сей странный факт, это как раз в духе Корпорации.
Управляемая Советом из пяти Сьюзеренов, она подмяла под себя почти
все разумные миры, насаждая всюду равенство и благоденствие. Методы
использовались различные, и не всегда мирные, но я не слышала,
чтобы кто-то осмеливался выступать против. Как бы там ни было,
шумиха затихла, полеты на Кром ограничили.