ГЛАВА 1
Космическая станция
Веда-Крайн, экстратерриториальный, внесистемный транспортный
хаб.
Четыре утра по станционному времени. Основные смены ещё спят,
хотя треть состава живёт по своим часам, чтобы работа никогда не
останавливалась. Станция вообще никогда не спит, и лишь с четырех
до пяти на нижних палубах можно найти уединение. Мы с Рагнаром
бегаем по малому кольцу станции именно сейчас, когда здесь почти
никого нельзя встретить. Один круг — ровно два часа.
Я одевала на ноги гидравлические утяжелители — бегать при 1g для
выходца Хельграйна было слишком легко. Их плавное шипение и эхо
нашей поступи — единственное, что нарушало тишину сектора Вирго-5 —
входы в заброшенные технические трюмы. Здесь почти можно услышать
тишину.
Ни тысяч криков на тысячах языках со всех концов Аттрактора, ни
грома прибывающих кораблей, ударяющихся о шлюзы и посылающих
вибрации от ударов на сотни метров по корпусу станции; ни
механического шипения бесконечно открывающихся и закрывающихся
дверей и люков, грохота тележек и падающего груза, лязга металла.
Ни сотен, нет — тысяч запахов людей, пищи, металлов, пластика и
топлива, которые смешивались в коридорах убийственным для моего
носа коктейлем. Особенно на Торговой линии.
В эти два часа всё это оставалось там, наверху. А здесь — лишь
тишина, громкое сопение Рагнара и легкий, почти девственный гул
корпуса «Веды». Здесь я останавливалась и слушала этот едва
различимый голос станции, представляя, что нахожусь в одиночестве,
и она разговаривает со мной. Хочет что-то сказать.
Рагнар понимал всё без слов. Он останавливался, переставал
громко дышать и отходил на нужное расстояние в сторону, давая мне
побыть одной. В тишине.
До первого грохота дредноута о пятый шлюз в семистах метрах
отсюда, на верхней палубе, где очередной растяпа-пилот не
вписывался в нашу скорость вращения. Мы не могли обеспечить все
шлюзы силовыми лучами захвата, это было дорогое удовольствие.
Поэтому пятому шлюзу достались только лапы, но и они не всегда
спасали Веду от бестолковых пилотов, не чувствующих габариты
собственного корабля.
«Каждый раз, одно и то же», — подумала я с притворно-недовольной
улыбкой и продолжила движение. Первые полгода своего пребывания на
Станции я провела на игровых симуляторах, чтобы кое-как убить
свободное время, в которое самозабвенно предавалась жалости к себе.
И однажды, около года назад Тензо — Претор Веда-Крайн, предложил
мне, смеха ради, завести огромный ржавый дред в пятый шлюз. Старый
разваливающийся баркас даже не коснулся стенок шлюза, а я сорвала
бешеные овации своей бригады, хотя и сама до конца не верила, что
всё это и правда сделала я. Да и вообще — подписалась на это только
из-за пьяного спора с Тензо, который в приказном порядке заставил
меня продемонстрировать свои навыки. Он очень хорошо ко мне
относился, но авторитарен был во всем, даже в дружбе.
Позже я сама предложила установить в пятом шлюзе кинетические
демпферы, чтобы преобразовывать энергию ударов, аккумулировать и
получить хоть какую-то экономическую выгоду от дерганых движений
пилотов. Тензо опять меня похвалил и тут же заставил самостоятельно
всё монтировать. Так я и стала Старшим техником Пятого шлюза.
Шикарная должность, доложу я вам, преисполнившись чистого
сарказма.
Но грех жаловаться.
Ещё два года назад, без единого миликредита, лёжа в съёмной
грязной комнате с тараканами, из которой меня вот-вот должны были
вышвырнуть на улицу, я искренне думала о том, что лучше покончить с
собой. Два года назад, на другом конце Аттрактора, я была абсолютно
другим человеком.
✧✧✧
Наша пробежка уже заканчивалась, и чтобы пробраться к капсуле
осталось только пересечь Торговую линию.
