Делла Стрит, доверенный секретарь Перри Мейсона, подняла телефонную трубку и сказала:
– Алло!
– Сколько мистер Мейсон берет за день в суде? – спросил хорошо поставленный, молодой женский голос.
Делла Стрит быстро оценила ситуацию и осторожно ответила:
– Все зависит от рассматриваемого дела, от того, что требуется лично от мистера Мейсона, и…
– Ему нужно будет только слушать – и все, – перебили ее на другом конце провода.
– Вы имеете в виду, что не хотите, чтобы он принимал участие в судебном процессе?
– Нет. Только чтобы он послушал, что происходит в зале суда, и сделал свои выводы.
– Не могли бы вы представиться? – попросила Делла Стрит.
– Вам нужна фамилия, чтобы включить ее в отчетные документы?
– Конечно.
– Наличные.
– Что? – переспросила Делла Стрит.
– Наличные, – повторили на другом конце провода.
– Я думаю, что вам лучше встретиться с самим мистером Мейсоном. Я запишу вас.
– На это времени не остается. Слушание по интересующему меня делу начинается сегодня в десять утра.
– Секундочку. Не вешайте трубку, пожалуйста, – сказала Делла Стрит.
Секретарша отправилась в кабинет Мейсона.
Перри Мейсон поднял голову от писем, которые читал.
– Шеф, тебе придется лично разобраться с этим, – заявила Делла Стрит. – Звонит женщина – судя по голосу, молодая – и хочет, чтобы ты сегодня провел день в суде. Просто послушал, как идет разбирательство одного дела. Она сейчас на проводе.
– Как ее фамилия?
– Она говорит – Наличные.
Адвокат улыбнулся и поднял трубку:
– Алло! Перри Мейсон слушает.
Ему ответил вкрадчивый женский голос:
– В двадцать третьем отделении Высшего суда рассматривается уголовное дело по обвинению Балфура. Я хотела бы узнать, во сколько мне обойдется ваше присутствие в зале суда, чтобы вы послушали, что происходит, а потом сообщили мне свое мнение.
– Представьтесь, пожалуйста, – попросил Мейсон.
– Как я уже сказала вашей секретарше, моя фамилия – Наличные. Вы можете именно так записывать ее в свою отчетную документацию.
Мейсон взглянул на часы:
– Сейчас двадцать пять минут десятого. У меня на сегодняшнее утро назначены две встречи, еще одна – на вторую половину дня. Мне придется их отменить. Я пойду на подобное только ради дела чрезвычайной важности.
– Я говорю о деле чрезвычайной важности.
– Мой гонорар будет зависеть от того факта, что я отменяю три встречи, и…
– Просто назовите сумму, – перебила девушка.
– Пятьсот долларов.
– О!.. – Голос внезапно потерял вкрадчивость и уверенность. – Я… Простите… Я даже не представляла… Наверное, придется обо всем забыть… Простите.
Мейсона тронул испуг в молодом женском голосе, и он спросил:
– Это больше, чем вы ожидали?
– Ну… да.
– Насколько больше?
– Я работаю за жалованье… и… ну, я…
– Вы должны понимать, что я плачу налоги, зарплату своим сотрудникам, аренду помещения, мне постоянно приходится приобретать юридическую литературу. День моей работы… Кстати, а кем вы работаете?
– Секретарем.
– Вы хотите, чтобы я просто послушал, как проходит судебный процесс?
– Хотела… Я думаю… Наверное, я рассчитывала на слишком многое.
– А сколько вы планировали заплатить? – поинтересовался Мейсон.
– Я надеялась, что вы попросите сто долларов. Я могла бы себе позволить сто пятьдесят… Простите.
– Почему вы хотите, чтобы я присутствовал в суде? Вы заинтересованы в исходе дела?
– Не прямо, нет.
– У вас есть машина?
– Нет.
– Счет в банке?
– Да.
– Сколько на нем?
– Чуть больше шестисот долларов.
– Хорошо. Вы возбудили мое любопытство, – признался Мейсон. – Я схожу в зал суда за сто долларов.
– О, мистер Мейсон!.. О!.. Спасибо! Я сейчас же отправлю посыльного. Вы не должны знать, кто я… Я не могу объяснить. Деньги доставят сразу же.
– Что конкретно вам от меня требуется? – спросил Мейсон.
