Есть много легенд, в которых описано появление первых вампиров.
Людям ничтожно мало известно о единственных врагах, оставшихся на
наших землях, – с востока до запада, с севера до юга. Кентавры,
грифоны, гарпии, мантикоры, наги, огры, оборотни, гули, бесы и
прочие – все они навеки заперты в Лесах Силы. За это многие отдали
свои жизни: и люди, и боги. Девятнадцать языческих богинь
расстались со своими девственными землями, лишь бы заточить мрак и
тьму. И только вампиры остались среди нас. Огромной, спелой
бородавкой, разрастающейся с каждой секундой.
Считается, вампиры – это истинные дети демонов, оставшихся после
уничтожения Люцифера. О его смерти написано в Библии:
И кинул сын Господа копье,
пронзившее сердце отрока. Распалась плоть, растеклась кровь
единственного Зла, оставив на земле множество зол. Наплодились,
умножились твари, породилось бесчисленное количество тьмы. И
началась Великая война за чистоту сердец и святость
жилищ.
Некоторые язычники, живущие к югу от нашей страны – Холиврита, –
убеждены, что вампиры существовали и до падения Люцифера. И даже
как-то мешали его планам, поэтому только после падения Бога Зла
смогли расселиться по миру.
В городах, которые я посещал, бытовала и другая версия. О том,
что вампиры никак не связаны с Люцифером, а являются лишь людьми,
потерявшими путь веры. Иные говорили: это падшие ангелы, погибшие
во время борьбы со злом и переродившиеся в других обличиях – уже в
виде чего-то неживого…
Но эти легенды оставались лишь легендами – слухами, приносимыми
караванщиками и путешественниками из далеких земель, лежащих за
Холивритом, выехать из которого совсем непросто.
Страна держится на паранойе Инквизиции. Выезд и въезд ограничены
и находятся под строгим контролем – в города не пропускают
неизвестных и подозрительных.
Земля пышет жаром, под
сапогами пепел. От домов остались лишь угли, как и от жителей: их
останки были раскиданы всюду, смрадные и беспризорные.
Я знаю, где он. Люцифер, отец
вампиров. Крепко сжимаю рукоять инквизиторского меча. Помню: для
его плоти стальной клинок не представляет опасности. И все же
ничего не могу с собой поделать. Тело неподконтрольно мне,
конечности одеревенели. Я будто кукла на ниточках в руках
кукловода. Люцифер смотрит на меня. Его мощное тело стоит между еще
горящих жилищ. Взгляд завораживает, я едва не тону в глубине
кровавого мрака. Дым пробует застлать морду, но он не может скрыть
то, что в клыках Люцифера зажаты трупы. Ко мне обращены взгляды
мертвецов, и тянутся руки – черные, обугленные, со скрюченными
костями пальцев. По щекам текут пепельные слезы.
Люцифер издает рев – его нутро
дрожит, копыта отталкиваются от земли. Я успеваю заметить движение
когтей. Они стремятся ко мне, пронзают воздух, ближе и ближе...
Тело по-прежнему неподконтрольно мне. Все? Конец?
Чувствуется импульс в руках,
но этого мало.
Время не на моей стороне. Меч
в руках потяжелел – сталь бесполезна.
Лишь в последний момент что-то
толкает меня. Зажигает тело, побуждая к действию. Оцепенение
спадает с моих ног. Перекат, остановка. Замираю в сантиметрах от
огня, в щеку ударяет жар. Люцифер смотрит недовольно и все же
усмехается. Я пытаюсь подняться, но треск за спиной обрывает мои
попытки. Спину обжигает, одежда на плече вспыхивает. Не успеваю и
звука издать – когти Люцифера хватают за руку; меня вытягивают
из-под завала, будто играя. Плечо податливо впускает боль, и я
повисаю на проткнутой конечности. С трудом сдерживаю рвущийся крик.
Перед глазами дьявола нельзя проявлять слабость.
– Я ждал… – рычит тварь,
оскалившись.
Подо мной пасть Люцифера.
Клыки сцепляются на моих ногах. Я терплю. Напрасно – челюсти
выдирают крик из моей глотки, и тот вырывается на свободу. Меня
тошнит. Перед глазами темнеет. Клинок меча безуспешно бьется в
морду Люцифера. Я уже не могу орать, из горла рвется лишь хрип. На
секунду пасть подо мной приоткрывается. Руку отпускают – и я
проскальзываю между острыми зубами. В вечную тьму. В вечную
тишину.
