– Фло, остановись!
Арчибальд, огромный трехцветный кот с оранжевыми круглыми глазищами, взирал на меня с верхней полки высокого платяного шкафа.
– Отстань! – фыркнула я, продолжая уродовать огромную тыкву.
Это была уже третья моя попытка сделать красивую и правильную рожицу для талисмана Дня Всех Святых. Без этого мне не сделать нужное заклинание, не построить правильный портал и не сбежать из академии.
И опять не то. Левый глаз смотрел сильно вправо, улыбку перекосило, да и вообще вышло совсем не страшно, а даже немного грустно.
– Есть же другие способы!
– Угу. Но замуж я не пойду, – отложив в сторону очередную тыкву, я взялась за последнюю.
Не получится сейчас, не получится совсем. И так дотянула до последнего. Все надеялась, что Дэниза-каприза, моя “дорогая” и “горячо любимая” мачеха, чтоб ей дара лишиться и бородавками покрыться, оставит свою затею и меня заодно. Но нет. Она всегда была упряма и, если чего-то хотела, то шла напролом, пока не получала.
А хотела она избавиться от меня. Единственной дочери мужа от первого брака. Только пока я была маленькой девочкой возможности такой у неё не было. Вот она и пакостила по мелочи, отравляла мою жизнь и всячески обижала. А когда я выросла, она придумала грандиозную гадость!
Последняя ее идея заключалась в том, что мне надо было выйти замуж. Причем не когда-нибудь, а совсем скоро. Прямо-таки сейчас. Незамедлительно. Бросить академию на последнем курсе и всю себя посвятить мужу и рождению шести магически одаренных наследников.
Жених, конечно же, тут же нашёлся. Семья у нас родовитая, древняя да богатая, силой не обделённая. Невеста красивая.
И самое обидное, что папа жену свою коварную поддержал. Мол, я сама виновата. Не надо было чудить.
А кто чудил?
Подумаешь, пошутила над мачехой пару раз. Вполне безобидно. И, надо сказать, за дело. Она-то тоже не милая и нежная барышня, заслужила и не такое!
А я была лапочкой. Всего-то чуточку развлеклась. Совсем немножко.
Сначала подмешала в её косметику разноцветных самопроявляющихся красок. И разве я виновата, что в тот вечер ее пригласили на бал к какой-то там важной графине?
В общем, навела Дэниза красоту, поехала, даже пару раз потанцевала, а потом, ровно в полночь под бой курантов, стала разноцветной. Волосы – зеленые, веки – черные, губы – синие, румяна – малиновые, ресницы – оранжевые. Еще и фиолетовая бородавка выросла над губой вместо родинки.
Бородавка – это правда случайно. Может, я немножко прокляла её в сердцах, да сама не заметила. Но кому теперь это докажешь?
Как же она орала. Я бы, может, посочувствовала и даже извинилась, если бы не грохнулась со стула, не в силах сдержать хохот.
А нечего было внезапно появляться. Я вообще-то ела и не была готова к подобному вторжению.
Конечно, мне этого не простили. Как и следующую выходку. Которая на самом деле была вовсе не детской шалостью, а настоящей женской местью!
Она сама виновата. Испортила мне платье перед балом, чтобы я расстроилась и вынуждена была пойти в старом, наспех перешитом. Разве могла я оставить такое без ответа?
Нет, конечно!
И, раз уж меня заставили упражняться в рукоделии, пропитала специальным составом новое платье “любимой” мачехи.
Ну откуда же я могла знать, что она его купила специально по случаю представления королём новой фаворитки? Думала, сходит к соседям на бал, немного потанцует и сбежит, но…
Во дворце правила этикета соблюдаются особенно тщательно, потому Дэнизе, конечно, было непросто. Стоило ей чуточку вспотеть от нервов, как нежное гладенькое шёлковое платье превратилось в колючее орудие пыток. А стоять нужно ровно, почти не дыша, и не дёргаться, будто тебя жарит на костре святая инквизиция.
