Погода портилась. За окном сверкнула молния и на мгновение
выхватила из темноты бесконечные стеллажи книг, давая понять, что
это огромная библиотека. Через секунду раздался оглушительный
грохот, затухающим эхом заметавшийся между стеллажей. Однако это
никоим образом не отвлекло двух участников ритуала от вдохновенно
творимого заклинания. Пламя свечи подрагивало от порывистого
дыхания женщины, склонившейся над листами разложенного на дубовом
столе гримуара и отбрасывало причудливые тени.
– Применяю это средство и повелеваю продлить срок крепкостояния
и полную волепокорность… – вдохновенно декламировал юноша в круглых
очках статной деканше, стоя у нее за спиной и производя ритмичные
движения тазом. У деканши, выглядящей едва ли старше своего
ученика, что объяснялось скорее действием чудодейственных
притираний, нежели ее настоящим возрастом, в такт его словам
раскачивалась внушительная грудь, грозя вот-вот вывалиться из
тесного корсета.
Дверь распахнулась и в библиотеку стремительным шагом вошел
декан, запнулся на пороге, увидев прекрасную картину маслом,
понимающе хмыкнул и уже собрался деликатно выйти, как вдруг узнал
собственную жену. Озадаченно потер лысину и перевел взгляд на
спущенные штаны у студента.
– Так… Аделина останется здесь, с ней мы обсудим этот досадный
эпизод позже. Но вот вы, молодой человек, подтяните-ка свой гульфик
и зайдите ко мне. Я вижу в нашей Академии вы уже достигли всех
возможных высот. Но, при таких-то талантах, вы безусловно сможете
продолжить обучение и дальше... – он заговорщицки подмигнул и вдруг
рявкнул: – В городском борделе!
Так наш персонаж внезапно оказался за дверью Академии Тайных
Искусств. Но, как покажут дальнейшие события, именно с этого
досадного недоразумения все и началось.
***
Хотя несколько слов о нашем герое все же сказать стоит. Марк
Симмонс, так его звали, был невысокого роста, чуть полноват,
немного нескладен, скорее даже неуклюж, с вечно всклокоченными
длинными волосами, неряшлив, в изрядно штопанной одежде. До
академии он занимался тем, что продавал рыбу на ярмарке
Сакросолиса. Однако это мало увлекательное занятие, насыщенное
неистребимыми запахами и полезными для здоровья жирными кислотами,
не было смыслом жизни любознательного юноши. Отнюдь. Вместо того
чтобы стоя за прилавком зазывать покупателей, он просиживал весь
день за чтением книги. Вернее — Книги! Так будет точнее, если
учесть с какой любовью и вниманием он, раз за разом, вдохновенно
перелистывал замусоленные страницы и мечтательно закатывал глаза,
даже не замечая, как наглые коты и местные беспризорники, таскают
его рыбу.
Еще бы, «Удивительные приключения странствующего мага Альфуция
Денстермиля в зловещих лесах Шервуда и ужасающих окрестностях
Сакросолиса», были лучшей, (впрочем, и единственной) его книгой,
которая, конечно же, совершенно случайным образом, обнаружилась
однажды в его жалкой лачуге, где он жил со своей мачехой.
Семнадцать лет назад, одна добрая женщина, жена рыбака, нашла на
пороге своей хижины корзину, в которой помимо чудесного
златокудрого и щекастого младенца, завернутого в тонкие кружевные
пеленки с красиво вышитой буковкой «А» в уголке, и небольшого
кошелька с серебром, оказалась и эта Книга.
Со временем, золотистые кудри мальчика потемнели, щеки впали,
появились первые ссадины на коленках, а затем и мозоли на руках.
После ужасного шторма, отнявшего у его мачехи кормильца, у юного
Марка внезапно возникла необходимость подумать о хлебе насущном и
продолжить дело отчима, вспоминая как тот учил его плести, заводить
и вытаскивать сети.
Книга, случайно обнаруженная им в пыльном сундуке, скорее всего
пошла бы на растопку, если бы не красивая картинка, где человек с
бородкой, в остроконечной шляпе, огнем и молниями красиво
расшвыривал толпы коварных эльфов. Полистав ее, Марк уже не смог
бросить такую замечательную Книгу в огонь. И хоть он тогда не умел
читать, его буйная фантазия с лихвой компенсировала отсутствие
грамотности. Паренек прекрасно придумывал свои собственные истории
к картинкам, ориентируясь на количество слов на страницах. А когда
заезжий писарь, посмеялся над ним и прочитал ему пару историй из
книги, а затем на пальцах объяснил ему смысл букв и слов, он
самостоятельно, за пару недель прочитал весь труд Альфуция. От
корки до корки. А потом снова. И еще несколько раз. Книга была
зачитана им, буквально, до дыр и коренным образом поменяла его
мировоззрение. Ему больше не хотелось ловить и продавать рыбу. У
него появилась цель.
