Поезд еще не остановился, а я уже
первая на выход. Смотрю на здание железнодорожного вокзала, к
которому приближаемся, и нервничаю. Ну, здравствуй, Жемчужина у
моря.
Покрепче сжимаю телефон в руке, и
осторожно спускаюсь по металлическим ступеням вагона. Проводник
передает сумку, киваю ему в благодарность.
Сразу набираю бабушку.
— Приехала, — радостно выдыхаю,
пропуская приветствия. Вокзальная суета слегка выбивает из колеи,
но стараюсь не поддаваться панике. — Уже на месте, все хорошо.
Оглядываюсь по сторонам в поисках
выхода с перрона.
— Ну и славно, Полинка, — отвечает
бабушка с таким восторгом, будто я совершила подвиг. — Беги на
троллейбус, а то время поджимает.
Толпа вокруг проносится как
угорелая, сталкиваясь со мной на каждом шагу.
— Ба, я тебе позже перезвоню, здесь
ужасно шумно, — прощаюсь в спешке и протискиваюсь сквозь поток
людей.
— Простите! — выпаливаю, когда сумка
цепляется за чей-то чемодан.
Мужчина одаривает меня таким
взглядов, что сразу хочется спрятаться под плащ-невидимку.
Зрительный контакт длится секунду, но этого хватает, чтобы
почувствовать морозный холодок на спине.
Он хмурится, но ничего не говорит.
Сильнее прижимает телефон к уху. Видно разговаривает по важнейшему
делу.
Продолжаю стоять в оцепенении и
глупо смущаюсь, глядя ему вслед. Толчок в плечо возвращает меня в
реальность, и я сливаюсь с потоком, что спешит к вокзальному
зданию.
Единственная мысль, которая крутится
в голове, — найти троллейбус номер восемнадцать. Чудом удается
поймать нужный транспорт, плюхаюсь на сиденье у окна. До гостиницы
ехать минут двадцать, за это время успеваю мысленно пробежаться по
докладу.
Уставшая после ночи в поезде, едва добредаю до гостиницы.
Настроение стремительно ползёт вниз.
Ну спасибо, родная кафедра.
Поселили, так поселили.
Прикрываю зевающий рот рукой и вхожу
внутрь здания с облупленной штукатуркой. Странный запах
залежавшейся пыли сразу бьет в нос и я громко чихаю. Пожилой
мужчина, дремлющий за столом, мгновенно вскакивает на ноги. Называю
фамилию и забираю у него ключ от комнаты. Тут пхнет затхлостью, а
под потолком выжидающе замер долгоногий паук.
Но жаловаться грех, не мне ведь пришлось платить за здешние
«апартаменты». Радует, что хоть море близко.
Кидаю сумку на кровать, та с ужасным
скрипом отзывается. Вздыхаю. Это даже не гостиница, а антиквариат.
Но я здесь не ради роскоши, верно?
Проверяю часы и мысленно чертыхаюсь
— до начала конференции меньше часа. Быстро отписываю бабушке, что
гостиницу отыскала, и бегу в ванную, чтобы освежиться после
дороги.
Переодеваюсь в джинсовый сарафан и хлопковую футболку, собираю
волосы в хвост. В последний момент вспоминаю о докладе. На поиски
папки уходит ещё пару минут.
Навигатору доверяю больше, чем
стоило бы. Через пару кварталов перестаёт ловить сигнал сотовой
сети, и я теряюсь посреди глухих дворов. Без малейшего понятия,
куда идти дальше.
Местный житель, к счастью, любезно указывает на неприметный проход
между зданиями. Бочком аккуратно пробираюсь по заветной лазейке,
цепляя ненароком сонных кошек ногами.
Когда подхожу к нужному зданию,
времени остается совсем мало. Регистрация участников вот-вот
завершится. Мчусь ко входу, надеясь не упасть на этих проклятых
ступенях, но это и происходит.
— Ой! — падаю вперёд, готовая
удариться носом о плитку, но сильные руки ловят меня за локоть.
— Осторожнее, — слышу насмешливый
голос.
Поднимаю голову и встречаюсь с
ним... Да, это тот мужчина с вокзала.
Не успеваю придумать, что сказать в ответ, как встречаю его улыбку
— широкую и дразнящую. Сердце останавливается. Ему около тридцати.
Одет в строгий светло-серый костюм и футболку. Щеки заливает
стыдливый румянец.
