Меня зовут Алекс де Батэн. Приставка «де» означает, что я принадлежу к семье аристократов. Я являюсь наследным графом на планете Горал, пятая планета от звезды Альнитак в поясе Ориона. Моё графство не очень большое по планетарным меркам, но зато считается одним из самых передовых в империи. И я стараюсь делать всё, чтоб оно соответствовало этой высокой оценке. Но это не только моя заслуга, начало этой несомненно тяжёлой работе положил мой далёкий предок, граф Серж де Батэн. Который до возраста семнадцати лет ничем не отличался от таких же избалованных деньгами и властью аристократов, как и он. Но всё изменилось в один из обычных летних дней, но об этом чуть позже.
Сейчас же моё космическое судно «Звёздный бродяга» вышло из варп-прыжка возле небольшой системы, состоящей из шести планет и одиночной звезды жёлтого спектра свечения. Что я здесь делаю?
Всё просто, в моей семье есть традиция. В день исполнения семнадцати лет наследнику рода впервые предоставляется честь ознакомления с реликвией графства, не покидающей стен замка Батэн-холл. Это дневник того самого Сержа де Батэна, чтение которого напрочь меняет жизнь, создавая из беззаботного подростка мужчину, взвалившего на себя груз ответственности, которую и даёт та самая приставка «де» в имени. А вот потом уже и празднуют свой день рождения, но, честно говоря, пока никто из графов де Батэн так и не отметил этого праздника. Закрывшись от всего мира в библиотеке, на несколько дней просто пропадали в строках этой невероятной истории. Забыв о еде и сне, знакомились с судьбой и невероятными приключениями графа. Бывали случаи, когда служащие замка силком вытаскивали наследников из библиотеки для принятия пищи и хотя бы пары часов сна. Когда мне выпала эта честь, то ни о каком сне и речи идти не могло. Лёжа в своих покоях, я снова и снова переживал эти строки, жадно отсчитывая минуты, чтоб снова окунуться в чтение этой реликвии. То, что я узнал из этого дневника, и заставило прилететь в эту систему. Убедиться, что это всё правда.
По словам Сержа, в этой системе когда-то было восемь планет, правда, была и девятая, то признававшаяся планетой, то нет, из-за своего размера. Да и откуда он вообще мог знать что-то об этой системе. Ведь во времена его жизни на нашей планете прогресс был на очень низком уровне. Средствами передвижения являлись только вьючные животные – тягуны, правда, Серж их чудно называл «лошадьми». А самым современным оружием являлся арбалет, а уж о наблюдении за космосом и космическими телами, а тем более о полётах к ним, и речи быть не могло.
Он писал, что жизнь в этой системе существовала только на третьей планете, именуемой Землёй. Но в данный момент на её месте сиротливо парило астероидное облако, так до конца и не превратившееся в пояс. Земля взорвалась, раздираемая вспышками ядерных грибов, выраставшими по всем континентам. А четвёртая планета пострадала случайно. У Земли был один-единственный спутник – Луна, который превратился в пулю во время взрыва. Она-то и направилась к четвёртой планете – Марсу, подумать только, такие просторы, а она точно попала в планету. Как будто её кто-то направил. Невероятно!
По издёвке судьбы, на Марсе прятались в своих надёжных бункерах, городах под куполом, теневые правители Земли. Которые путём подкупов и шантажей влияли на правительства всех государств планеты. Только одна страна, Россия, не подчинялась влиянию этих людей, которые считали себя богами во плоти, влиявшими на весь ход эволюции и истории человечества. И это страшно их выводило из себя. Ведь они могли контролировать всё, например, в определённое время хода истории цивилизации был изобретён паровой двигатель. Казалось бы, человечество сделало технологический прорыв, принёсший только благо для всех. Но эти жадные, ненасытные люди искали во всём только деньги и власть. Скупались все угольные шахты, железные дороги, по которым мчались поезда, пароходы, ходившие по бескрайним морям и рекам, и это приносило им большие деньги и власть. Нужно какой-нибудь стране закупить зерно для победы над голодом. Купить-то не проблема, многие страны готовы были предоставить его просто в помощь. Проблема в доставке, необходимо оплатить транспортные услуги, цены на которые устанавливали члены этого теневого ордена, иначе голодай дальше. А суммы порой были выше стоимости самого товара, но если ты готов подчиниться ордену, то тебе и скидочку хорошую можно было предоставить. Тебе необходимо оружие для поддержания правопорядка – опять плати, ведь все оружейные предприятия принадлежат им. Пароходы тоже не поплывут без угля из их угольных шахт. И, благодаря давлению на правительства, все месторождения скупались орденом за символическую плату. Полная монополия, конкуренция давилась в зачатке образования, и далеко не всегда законными способами. Но в органах правопорядка, на всех руководящих постах сидели их люди. Они, правда, чуть не проморгали создание двигателя внутреннего сгорания, работающего на топливе, получаемом из нефти. Но и тут, вовремя опомнившись, скупили все месторождения этой самой нефти, и заводы по производству топлива и транспортных средств, работающих на новой технологии. А где не могли купить, по той или иной причине, там устраивали смещения правительств, и ставили лиц, которые будут более сговорчивы, да и попросту забирали силой, устраивая кровавые войны.
