Пролог
Непогода разыгралась не на шутку. Промозглый ветер
так и норовил забраться под распахнутый тулуп. Белые
волосы растрепались и выбились из-под платка. Осень в этом
году выдалась холодная, и даже лес не жаловала одинокую
девушку, идущую сквозь него. Лесные духи не стремились
помочь, хоть она и просила. Они не помогали, но и не
пакостили, а обходили незваную гостью стороной.
Шерстяное тёмно-зеленое платье снизу изрядно
испачкано. От обитавшего там некогда жемчуга не осталось и
следа. Руки покраснели, и пальцы уже плохо разгибались.
Посильнее затянув пояс тулупа, девушка подышала на
ладони, но это не принесло должного облегчения. Варежки
были потеряны где-то в лесу.
В животе противно заурчало, и девушка тяжело
вздохнула. Она уже три дня питалась сушеными запасами, взятыми из дома.
Сев на поваленное бревно, она положила рядом с
собой изрядно полегчавшую торбу и закинула в рот ягод, что
попались на глаза. Засунула руки в рукава и поёжилась.
Начали сгущаться сумерки, и надо было искать ночлег.
Поднявшись, девушка пошла дальше. Туда, где находился
город Рязье – столица Ва´мпурского княжества.
Глава 1
Пять лет назад у неё была семья: отец, который души
не чаял в дочери и называл её ласково «моя чумазая
снежинка»; любящая, но всегда холодная мать и двое
младших братьев-погодков, которым девочка была первой
нянькой.
С раннего детства девочка замечала, что она не такая, как все. Белоснежные густые волосы и кристально чистые
голубые глаза сочетались со слегка смуглой кожей. Её часто
дразнили за это, но отец всегда говорил: «Девочки просто
завидуют, а мальчики…у них это в крови», – и с усмешкой
теребил свою аккуратную густую бороду.
Если к выделяющейся внешности можно привыкнуть, то к странностям поведения это сделать сложнее. Беляна
видела неупокоенные души, могла вызвать во время гаданий, сама того не понимая, сущность из мира Нави и загнать её
обратно. Любила подолгу гулять на кладбище и разговаривать
с умершими. За это её боялись и несколько раз чуть не
побили, хорошо, что отец услышал крики и спас дочь.
Единственной подружкой была дочка служанки – Малаша.
Девочки дружили несмотря на запрет матери Беляны. Одно её
радовало в себе: на ней быстро заживали все раны, но об этом
знал только отец, которому она доверилась. Местная ведунья, когда к ней привели девочку, обозвала её «навьим дитём» и
прогнала.
Беляна привыкла к одиночеству, но к холоду матери не
смогла привыкнуть. Отец видел, как девушка тянется к
матери, но повлиять на жену не мог. Был у семьи секрет, которым отец мог заставить жену относиться к девочки по-другому, но он был горд, и она этим пользовалась.
Всё изменилось в тот момент, когда единственный
человек, который искренне любил девушку, пропал. Мать
сразу изменилась и перестала вообще замечать дочь, обратив
всю свою любовь и заботу на мальчиков. На попытки девочки
завладеть вниманием матери, она стала получать обидные
слова «зачем ты вообще родилась?», «я тебя никогда не
любила» и всё остальное. Девочка думала, что так мама
переживает пропажу отца, но не прошло и пол-лета, как в
доме появился друг отца. Тому было всё равно, его
интересовала только лавка её отца, которая приносила семье
хороший доход. Девочка пыталась рассказать матери о
корысти её нового мужа, но та и слушать не стала. А тот в
свою очередь запретил девушке подходить к лавке, определив
её помогать прислуге. Беляна стойко сносила все упрёки и
унижения, она давно решила, что уйдёт из этого дома.
Спустя пять осенних равноденствий девушка не
выдержала, и стала расспрашивать мать, куда поехал отец
перед тем, как пропасть. Она точно знала, что он жив.
Покойником он бы вернулся, или, зная о способностях
дочери, передал бы через кого-то весточку. Мать сначала
