Поль всыпал в горшочек, где булькало варево, ещё одну горсть сухой травы. Из горшка повалил пар, которого становилось всё больше и больше. И вот уже голубой туман наполнил всю комнату. Голова Поля от этого тумана пошла кругом, и он почувствовал, что не мог бы сейчас встать. Он только успел подумать: «не лучше ли выплеснуть все из горшка? – как увидел, что из тумана к нему приближается седой старик в длинном плаще, шапке в виде колпака, из под которой спускались на плечи длинные белые волосы. Выражение его лица было не злым и не добрым, а светлые, как весенние льдины, глаза бесстрастно смотрели на поля.
– Ты вызывал меня? – спросил старик тонким голосом.
– Да – ответил Поль поспешно и радостно.
– Тогда слушай, что может предложить тебе древний Ирвин. Я могу наделить тебя одним из трех свойств, только одним. Первое свойство – неуязвимость. Если ты выберешь это свойство, то ни одна болезнь никогда не коснется тебя, пуля, пущенная в тебя, пройдем стороной; нож или любое другое оружие, направленное на тебя, никогда не заденет и не нанесёт тебе вреда. Второе свойство – это волшебная способность излечивать других. И третье свойство – жестоко: убивать мгновенно любого человека, неугодного тебе. Выбирай любое.
– Я выбираю второе, – негромко, но твердо говорит Поль, – я врач, и давно хотел, чтобы моё лечение всегда было успешным.
– Давно уже никто не выбирал у меня второе свойство, – сказал Ирвин, и взгляд его, обращенный на Поля, потерпел. Но знай, что сам ты останешься беззащитным, как и раньше. Согласен ли ты на это?
– Да, я согласен, – твердо говорит Поль.
– Тебе следует знать также, что волшебная сила будет действовать только в том случае, если душа твоя проникнет состраданием к больному. Тогда тебе будет достаточно коснуться его, и он будет мгновенно излечен. Если же сердце твое останется холодным, то волшебное свойство не подействует
Старик посмотрел на Поля как бы раздумывая и сказал:
Подойди сюда, Поль. Я поставлю тебе на груди отличительный знак, может быть, когда-нибудь он сослужит тебе службу. С этими словами Ирвин дотронулся своим длинным худым пальцем до груди Поля там, где рубашка была расстегнута.
– Прощай, Поль! Желаю тебе счастья! – сказал Ирвин и исчез, растворился в тумане. Вскоре рассеялся туман, и Поль подумал, не почудилось ли ему все это. Он распахнул рубашку и увидел на груди золотой кружочек величиной с горошину. «Значит, все это было на самом деле, – подумал Поль. В сердце его разрасталась радость. Сегодня он, наконец, встретился с бессмертным Ирвином! А сколько лет он искал в старых книгах состав трав, которые нужно было сварить в полночь, для того, чтобы явился Ирвин! Сколько разыскивал эти травы по степям, берегам рек и глухим лесным оврагам. Приходилось обращаться к бабке Матильде, травнице, чтобы узнать ту или иную траву. Теперь все позади. Поль снова вспоминал древнего Ирвина, слышал его тонкий голос. Нет, ему сейчас не уснуть. Он тихо вышел из дома, где спали его отец и мать, уставшие от дневных забот.
Поль шел по улице спящего города, радуясь своей удаче. Он высок, подтянут, тёмно-русые волосы обрамляют округлое лицо с внимательными серо-голубыми глазами. Поль вспомнил про деда Матвея, дед был бы тоже рад. Поль вырос около деда, который всю свою жизнь лечил людей. Делал он это не только ради денег, сколько по убеждению. Он считал, что кто-то должен помогать людям в беде. За ним приходили и вечером и ночью, и дед никогда не сетовал, что его отрывали от сна, ужина или других дел. Иногда он ходил к больным далеко от дома и возвращался обветренный, осунувшийся, но как всегда бодрый и неутомимый. Деда многие в округе знали, простые люди относились к нему с уважением. Дед долгое время искал старинную лекарственную книгу. Он слышал от других, что её помощью можно вызвать волшебника Ирвина. И в конце концов жизни он все-таки нашел её, но сам уже был немощен и увидеть Ирвина завещал Полю.
