История использования ароматов начинается с незапамятных времен, когда наши первобытные предки, украшая себя цветами, заметили, что те не только красивы, но и приятно пахнут, а если бросить в костер поленья определенных деревьев, то запах в жилье становится лучше.
Ко времени зарождения письменности люди уже активно пользовались всевозможными благовониями. На шумерских глиняных табличках и в древнеегипетских папирусах неоднократно встречаются упоминания о различных душистых веществах. Так, герой шумерского эпоса Утнапишти в благодарность богам за окончание потопа «семь и семь поставил курильниц, в их чаши наломал… мирта, тростника и кедра…» (тростник когда-то тоже весьма ценился из-за своего приятного запаха).
Согласно легенде, первый рецепт благовоний для воскурений древнеегипетский бог мудрости Тот передал под строжайшим секретом верховному жрецу, чтобы он в дальнейшем оказывал ему почести именно таким образом. Алтари в древних храмах курились практически беспрестанно и в строгом порядке возжигания ароматов: например, в Гелиополисе утром в жертвенных чашах горел ладан, днем – мирра, а вечером – кипи (благовонное вещество, в состав которого входили мед, дрок, шафран, мирра, кардамон и ароматический тростник). Практически каждое древнее божество имело предназначенное только ему благовоние или душистое растение. Так, Астарта предпочитал мирру, угаритский бог Аттар – розу и жасмин, для приравненного к богам Заратустры возжигали сандал, а для Будды – ладан. Древние римляне посвящали мирт Венере, оливу – богине Афине, а благородный лавр – благородному Аполлону.
Со временем благовония из храмов проникли и в дома простых людей: более зажиточные пользовались миррой, а бедные пропитывали одежды настоями мяты, шафрана, герани, натирались порошком дикой корицы, смешанным с елеем, общедоступным оливковым маслом. Применение различных ароматов древними народами было так же естественно, как утоление жажды или прием пищи. Еще за несколько тысячелетий до нашей эры в странах Востока широко использовали методы прессования, кипячения и вымачивания для получения благоухающих эссенций из цветов, листьев, древесины и смол. В Китае, Индии, Персии процесс перегонки паров ароматических растений был настолько высоко поставлен, что не претерпел практически никаких изменений вплоть до наших дней. Жители Древнего Египта были так неравнодушны к душистым ароматам, что женщина-фараон Хатшепсут даже снаряжала специальные экспедиции за пахучими растениями далеко вглубь Африки.
Древний мир во всех направлениях пересекало множество торговых путей, по которым двигались караваны с благовониями. Ливан вывозил множество душистых веществ, но в первую очередь – неповторимый и целебный аромат ливанского кедра. Из Китая везли камфору, из Индии – корицу, из Кашмира и с Цейлона доставляли емкости с драгоценными цветочными эссенциями, арабы производили душистые масла из укропа и ромашки, нарда и мускатного ореха. Себейское царство, располагавшееся на территории нынешнего Йемена, считалось крупнейшим поставщиком ароматических смол, три тысячи его жителей занимались исключительно выращиванием священного дерева босвеллии, из надрезов на коре которого вытекает ладан – древнейшее благовоние, о котором упоминается в Библии. И сказал Господь Моисею: «Возьми себе благовонных веществ: стакти, ониха, халвана душистого и чистого ладана, всего поровну. И сделай из них… курительный состав, стертый и чистый. И истолки его мелко, и полагай его перед ковчегом откровения в скинии собрания, где я буду открываться тебе; это будет святыня великая для вас». В древние времена ладан высоко ценился не только как благовоние, но и как средство для заживления ран, поскольку считалось, что смолой, вытекающей из порезов на коре, дерево само себя излечивает, а что полезно дереву, то хорошо и человеку.
