Природа есть руководительница для всего доброго и разумного.
Гиппократ
На протяжении многих столетий наши далекие предки накапливали знания о растениях. Благодаря опыту, унаследованному от всех предшествующих поколений, они прекрасно ориентировались в растительном мире, умели различать растения съедобные, лечебные и ядовитые, также они высоко ценили питательные свойства крахмалистых зерен дикорастущих злаков. Постепенно люди заметили, что их излюбленная пища растет лучше, если прополоть остальные, рядом растущие растения. После множества сознательно и бессознательно проведенных экспериментов они установили, что площади прорастания зерновых можно расширить, если зерно в соответствующее время самим посеять в почву. Это же привело и к мысли о перенесении семян в те места, где они в диком виде до этого не росли. И когда из сознательно посеянного зерна вырос первый колос, тогда-то и появилось на нашей планете земледелие. Это случилось в IX–VII тысячелетиях до нашей эры на Ближнем Востоке, с середины VIII тысячелетия до нашей эры – в Центральной Америке, а немного позднее первые земледельцы появились и на Дальнем Востоке.
Земледелие появилось, когда люди стали сознательно ухаживать за растениями: в IX–VII тысячелетиях до нашей эры на Ближнем Востоке, с середины VIII тысячелетия до нашей эры – в Центральной Америке.
Из всех зерновых культурных растений древнейшим считается ячмень, первые археологические находки которого, сделанные в Южной Иордании и Хузестане (Иран), датируются 7000 годом до нашей эры, то есть относятся к периоду самого начала растениеводства на земном шаре. Ячмень возделывали и употребляли в пищу в Древнем Египте, по мнению ряда ученых, еще за 10–15 тысяч лет до нашей эры, его широко использовали в Месопотамии и Древней Индии, где называли не иначе как «бессмертным сыном неба», Древней Греции и Риме, а также в Центральной Европе.
Именно ячмень, а не пшеница, как принято считать, был первым хлебом для жителей Западной Азии и Европы. Упоминания об этом можно встретить даже в древней ирано-таджикской поэзии. Вот как писал об этом, к примеру, Рудаки:
У этих мясо на столе, из миндаля пирог отменный,
А эти впроголодь живут, добыть им трудно хлеб ячменный.
Примечание. Вот уже более 15 тысячелетий у многих народов хлеб является основным продуктом питания. В мире очень мало ценностей, которые, подобно хлебу, ни на день, ни на час не теряли бы своего значения.
Где и когда люди научились печь хлеб? Точного ответа на этот вопрос пока нет. Первый хлеб – пресная, твердая – не размочив, не разгрызешь – лепешка, изготовленная, как полагают ученые, в эпоху неолита из измельченного зерна, смоченного водой, была испечена в горячих углях и на раскаленных камнях. Подобные лепешки, приготовленные из различных злаков – от проса до пшеницы, обнаружены во многих доисторических поселениях Западной Европы. В эпоху Гомера ячменные или пшеничные лепешки, размоченные в легком вине, составляли основу каждодневной утренней трапезы жителей Эллады.
За несколько тысячелетий до нашей эры на Ближнем Востоке, вероятнее всего, в Древнем Египте впервые был открыт способ выпечки дрожжевого хлеба, менее плотного и более легкого для пищеварения, путем добавления в тесто специальной закваски, трансформированной брожением. На многочисленных древнеегипетских изображениях, сохранившихся до наших дней, можно увидеть сцены возделывания и жатвы пшеницы и других злаков, процессы растирания зерен между двух камней, замешивания теста и выпекания хлеба, который чаще всего изготавливали из ячменной или пшеничной муки. Уже тогда древнеегипетские пекари добавляли в тесто различные приправы – молоко и яйца, жир, масло, мед, фрукты, орехи и т. д., получая при этом самые разнообразные сорта хлебных изделий.
