Глава 1
Первое правило уборки в квартире: убрать себя от компьютера.
Анекдот из Интернета
– Нет, – я даже не посмотрела на бочонки, сгруженные на телеге. – Здесь пять. Мы договаривались на восемь. Ты считать не умеешь?
– Ну как же, рисса1, – уныло загудел небольшой зеленокожий шкафчик на ножках – орк Валисий. – Я же привез!
– И? Как привез, так и увезешь, – я была непреклонна. Валисию только дай возможность – сразу на шею сядет. – Договор есть? Есть. Значит, его надо соблюдать. Восемь бочонков.
– Я приму, – раздался за моей спиной спокойный бархатистый баритон.
Я не подпрыгнула – привыкла, что мой работодатель, сиятельный лорд Дамиан шорт Ронийский, ходит бесшумно.
– Ваше сиятельство, к вам на ужин приглашены пять эльфиек, три вампирши, две орчихи и одна оборотница, – я повернулась на каблуках и без дрожи благоговения уставилась на высокого холеного красавца. Синеглазый брюнет с тонкими чертами лица и всегда идеальной прической, он мог свести с ума любую местную даму. Мог. И сводил. Но не меня. – Все ваши гостьи обожают морепродукты. Им и восьми бочонков не хватит, не говоря уже о пяти. Чем вы их кормить собрались?
Дамиан поморщился, посмотрел на меня, опустив голову, как на надоедливую муху. Его проблемы. Контракт годовой. Свою работу я выполняю четко. Так что все, что не нравится его сиятельству, может быть уложено в самый дальний ящик комода. И там забыто.
Я была ниже Дамиана примерно на две головы и едва доставала ему до ключицы. Но мой рост не мешал мне смотреть на работодателя без малейшего благоговения. Обойдется. Пусть перед ним другие женщины на задних лапках бегают.
Одетый в темно-зеленый костюм – пиджак, брюки и белоснежную рубашку под пиджаком – и черные туфли, Дамиан смотрелся стильно и представительно. Я рядом с ним, в серых бриджах, синей блузке и зеленых шлепках выглядела натуральным пугалом. Каштановые волосы собраны в хвост, в руках связка ключей, как у настоящей ключницы, лицо давно не знает краски, даже губы.
В общем, пугало, да. Натуральное. Мне, если честно, было все равно. Я не собиралась выходить замуж в этом мире, а следовательно, и не видела смысла красоваться перед местными мужчинами.
– Езжай, – между тем махнул рукой Валисию Дамиан. – Привезешь восемь бочонков.
С самим сиятельным лордом Валисий спорить не посмел. Почтительно склонил голову, отдал ментальный приказ, и лошади, впряженные в телегу, неспешно потрусили прочь от усадьбы.
– Ужин готов? – требовательно посмотрел на меня Дамиан.
– Конечно, ваше сиятельство, – кивнула я. – Все, кроме закуски из морепродуктов.
Дамиан намек понял, нахмурился, но ничего не сказал, а повернулся и, чеканя шаг, направился в дом.
Я зашагала в обратном направлении – на кухню, через черный вход. Пора было проверить, как там справляется с заданиями повар. Потому что на словах-то все было готово. А вот на деле… Последнее мне и предстояло выяснить.
Кухня располагалась в самой дальней части здания, как и комнаты для слуг. Как и моя комната. И там, в тех помещениях, я ориентировалась лучше всего, потому что именно там проводила большую часть своего времени.
Двери кухни в данный момент были раскрыты. И оттуда доносились умопомрачительные запахи. А заодно – разговоры и громкий смех. Нет, ну лентяи же. Снова бездельничают.
А ужин все ближе!
Я шагом бравого генерала зашла в кухню.
Смех и разговоры затихли мгновенно. На меня насмешливо посмотрели пять пар глаз. Повар, дворецкий, старшая горничная, садовник, старший конюх – элита поместья. Только им разрешалось сидеть и точить лясы на кухне в свободное время.
Но вот было ли оно действительно свободным?
– Ужин, – веско произнесла я.
– Да знаем, – хмыкнул повар, серокожий детина – косая сажень в плечах. Тролль Арсан. – Все уже готово. Что с морепродуктами?
